De bevolking van Zuid-Afrika bereidt zich langzaam voor op de dood van haar geliefde Madiba, zoals Nelson Mandela liefkozend naar zijn clannaam wordt genoemd.
De icoon van Zuid-Afrika wordt volgende maand 95 jaar maar de kans is groot dat hij dat niet haalt. De Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma zei zondag voor het eerst dat de toestand van Mandela “kritiek” is sinds hij op 8 juni in het ziekenhuis in Pretoria werd opgenomen met een longinfectie. Voorheen was zijn situatie “ernstig maar stabiel”. Maandag herhaalde Zuma zijn boodschap.
Al weken zijn mensen aan het bidden voor het heil van Mandela. De ongeveer 50 miljoen Zuid-Afrikanen bewonderen Mandela voor zijn strijd tegen apartheid en om de overgang in de jaren 90 naar een multiraciale democratie na decennia van blanke overheersing.
Zuma zei dat “wij allen moeten aanvaarden dat Madiba nu oud is.” Hij riep het land op om voor hem te bidden. De president heeft Mandela zondag niet kunnen spreken. “Hij sliep al. Ik sprak met zijn doktoren en vrouw.”
De oudste dochter van Mandela, Makaziwe, zei in een interview met CNN dat haar vader nog af en toe zijn ogen opent. Volgens haar is hij "in vrede" en hoopt de familie op een "vredige overgang naar het spirituele rijk". "In onze cultuur laten we onze geliefde niet gaan tenzij die tegen zijn familie zegt 'bevrijd mij'. Die woorden heeft mijn vader nog niet gezegd."
Makaziwe sprak met de Amerikaanse nieuwszender vlak voordat Zuma bekendmaakte dat de toestand van Mandela kritiek is.
De Amerikaanse president Barack Obama brengt deze week een bezoek aan Zuid-Afrika, als onderdeel van een toer langs drie Afrikaanse landen. Zuma zei dat het ziekbed van Mandela geen reden is om het bezoek van Obama af te zeggen.
NOS-correspondent Elles van Gelder over hoe de Zuid-Afrikanen omgaan met de slechte berichten over Mandela's gezondheid.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl