Wat begon als een grap voor computersnerds, neemt steeds meer de vorm aan van
een hype. De bitcoin, een virtuele munt die als alternatief wordt gebruikt
voor regulier geld, maakt reusachtige sprongen.
Op handelsfora kreeg je
maandag voor een een bitcoin liefst 185 dollar, of 142,5 euro. Eind maart
stond de koers van de bitcoins nog op op 92 dollar per bitcoin. Begin
februari was dat 22 dollar.
Op normale valutamarkten waar in dollars, yens en euro’s wordt gehandeld, zijn
dergelijke koerssprongen ondenkbaar. Zo is de euro bijvoorbeeld de afgelopen
twee maanden z’n zes procent minder waard geworden ten opzichte van de
dollar. Dat geldt als een stevige koersbeweging.
Bitcoin: virtuele munt
Dus wat is er aan de hand met de opmars van de bitcoin? Het idee voor deze
virtuele munt werd in 2008 beschreven door iemand die het pseudoniem Satoshi
Nakamoto gebruikte. Een jaar later werd de ‘bitcoin’ als geïntroduceerd als
een vorm van elektronisch geld, dat onafhankelijk van centrale banken wordt
uitgegeven.
Bitcoins kunnen door iedereen met een pc worden 'gemunt', door computers
complexe puzzeltjes te laten oplossen die getallen van 64 cijfers opleveren.
De algoritmes zijn zo ontworpen dat er ongeveer 25 nieuwe bitcoin-getallen
per 10 minuten kunnen worden gegenereerd. Heb je eenmaal een erkend
bitcoin-getal, dan kun je een elektronische portemonnee aanmaken, waarmee je
kunt handelen in bitcoins.
In de eerste jaren na de kredietcrisis van 2008 waren bitcoins vooral een
speeltuin voor computerfreaks. Maar door de mondiale bankencrisis is het
vertrouwen in het financiële stelsel afgenomen, wat gunstig uitpakt voor de
aantrekkingskracht van geld dat niet aan een overheid is gekoppeld. De
afgelopen twee jaar doken er onder meer webwinkels op met prijzen in
bitcoins.
Minder prettig voor bitcoingebruikers is dat ook hackers geïnteresseerd
zijn geraakt. Bitcoin-portemonee's worden van tijd tot tijd aangevallen door
webdieven die unieke 64-cijferige bitcoinnummers stelen van pc's.
Bitcoin zeepbel
De ontwikkeling van de Bitcoin neemt inmiddels hype-actige vormen aan. Op
papier heeft het aantal bitcoins in omloop inmiddels de waarde van meer dan
een miljard dollar bereikt.
"Dit is compleet irrationeel", stelde vermogensbeheerder Yannick
Naud afgelopen weekend tegenover persbureau AFP. "Het is moelijk te
bepalen, maar deze prijsniveau's houden waarschijnlijk hooguit een maand
stand."
Serieus risico voor de bitcoin is dat overheden het gebruik van de munt gaan
reguleren. Justitie in de VS heeft al geëist dat bedrijven transacties in
bitcoins van meer dan 10 duizend dollar moeten melden. Voor veel gebruikers
is het aantrekkelijke van de virtuele munt juist dat de overheid zich er zo
weinig mogelijk mee bemoeit.
Hierin ligt ook de paradox van het nieuwe elektronische geld besloten: hoe
groter het succes, des te meer aandacht en hoe groter de kans op regulering.
Met waarschijnljk negatieve gevolgen voor de populariteit. "Als je naar
de geschiedenis van financiële zeepbellen kijkt: ze barsten altijd",
waarschuwt valuta-strateeg Alistair Cotton van Currencies Direct tegenover
AFP.
Lees ook op Z24.nl:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl