Trump noemde het naar verluidt een ‘krot’ – zo klein is het Witte Huis in het echt

Sinds John Adams en first lady Abigail er 218 jaar geleden hun intrek namen, is het Witte Huis hét symbool voor de autoriteit en macht van de Amerikaanse president.

De kamers en zuilengalerijen hebben regeringen, toeristen, staatshoofden en beroemdheden zien komen en gaan. Sommige presidenten noemden het Huis zelfs “de beste openbare residentie” en een “gouden kooi”.

Wie het Witte Huis bezoekt, hetzij uit hoofde van zijn of haar functie, hetzij na clearance van een plaatselijke touroperator, zal mogelijk verbaasd zijn over de bescheiden omvang, helemaal vergeleken met de enorme monumenten en musea enkele blokken verder.

In 2017 vertelden enkele leden van Trump’s private Bedminster club tegen Golf magazine dat hij het Witte Huis maar een krot vond (a dump). De president ontkende later in een tweet deze opmerking te hebben gemaakt.  “Ik hou van het Witte Huis, één van de mooiste gebouwen die ik ooit heb gezien.”

Oud-diplomaat Chase Untermeyer, die vierenhalf jaar in het Witte Huis werkte, zei dat vooral de westelijke vleugel, de West Wing, “heel klein” is. “Het heeft weliswaar drie verdiepingen, maar het is niet groter dan een huis in een welvarende voorstad”, zei hij in 2015.

Bekijk hier de eeuwenoude architectuur, ornamenten en decoraties van het Witte Huis.

De reputatie van het Witte Huis is groter dan zijn werkelijke omvang, en al helemaal in vergelijking met andere iconische gebouwen in de Verenigde Staten.

Bron: White House Historical Association, Architectural Digest

Tussen het huis en het publiek op straat in Washington, ligt 72.843 vierkante meter omheind terrein.

Bron: White House Historical Association

Vanaf de straat lijkt het gebouw behoorlijk groot.

De iconische kenmerken van het landhuis verraden dat het al 200 jaar lang het centrum van de macht is, en toch zijn die kenmerken kleiner dan je als argeloze bezoeker zou verwachten.

Het landhuis zelf heeft een oppervlakte van 5.100 vierkante meter, dat is zo'n 30 procent van het gehele omheinde terrein. Van oost naar west is het een wandeling van 51 meter, ter illustratie: dat is driekwart van de spanwijdte van een Boeing 747.

Bronnen: White House Historical Association, Boeing

Naar schatting houden zo'n 90 mensen het Witte Huis in topconditie, daarnaast werken nog een paar honderd regeringsfunctionarissen in de kantoren van de West Wing.

Bron: Quora, Quora

Hoewel het onderhoud door de jaren heen duur en uitgebreid is geweest, hebben slechts een paar renovaties tot extra ruimte geleid.

Het Witte Huis zoals wij dat kennen dateert van na 1812, in dat jaar brandden de Britten het gebouw tot op de grond toe af.

De westelijke en oostelijke vleugels werden respectievelijk in 1902 en 1942 aangebouwd en tijdens een vier jaar durende renovatie die in 1952 afgerond werd, werd een stalen frame toegevoegd om het gebouw extra te stabiliseren.

Bron: White House

Het Witte Huis heeft drie vleugels die door twee zuilengangen met elkaar verbonden worden. De West Wing, waar het Oval Office is en waar de presidentiële staf werkt, telt drie verdiepingen. De East Wing, waar de first lady met haar staf werkt, telt twee verdiepingen. De residentie in het midden heeft twee kelderverdiepingen, een begane grond waar de onderhoudsstaf werkt, de State Floor waar officiële evenementen plaatsvinden en twee verdiepingen waar de presidentiële familie woont.

Bron: The White House Museum

De State Floor telt verschillende kamers voor belangrijke ontvangsten waar het presidentiële koppel officiële bezoekers ontvangt en belangrijke evenementen houdt.

De stijl verandert met elke president. Maar het was first lady Jacqueline Kennedy die opzien baarde door het landhuis te decoreren met historische kunst en antieke meubels. Daarmee heeft ze het interieur omgetoverd tot een geweldig en betekenisvol spektakel.

Bron: Architectural Digest

Die klassieke elementen van Kennedy zijn heden ten dage nog steeds terug te vinden in de belangrijkste vertrekken: schilderijen en behang van gekleurde zijde, zoals in een ontvangstkamer als de Green Room.

De vertrekken bieden de president en zijn echtgenote een pittoreske en intieme setting om diplomatiek bezoek te ontvangen.

De belangrijkste zitvertrekken zijn ook meteen de meest zichtbare. Ze grenzen allemaal aan de centrale hal, Cross Hall.

De hal verbindt alle belangrijke salons, waaronder de Blauwe en Rode kamers. Die naar gelang het seizoen prachtig opgetuigd worden.

De hoofdgang meet niet veel meer dan 5,4 bij 24 meter en is daarmee slechts 6 meter langer dan een bowlingbaan.

Bron: White House Museum, US Bowling

De East Room, met een oppervlakte van ongeveer 24 x 11 meter, wordt vaak gebruikt voor formele ceremoniën en als perszaal.

Bron:White House Museum   

De staatsbanketzaal herbergt veel officiële functies, zoals formele etentjes en staatsbanketten. De zaal heeft een oppervlakte van ongeveer 15 x 10 meter en biedt plaats aan 140 gasten.

Bron: White House Museum

De woning van de presidentiële familie is slechts één verdieping verwijderd van de belangrijkste ontvangstkamers. Toegankelijk via een privé-trap.

In de presidentiële woonvertrekken op de tweede en derde etage vind je de historisch meest belangrijke kamers van het landhuis.

Alle zes niveaus bij elkaar telt de residentie 132 kamers, 35 badkamers, 412 deuren, 147 ramen, 28 open haarden, 8 trappen en 3 liften.

De Yellow Oval Room is één van de grootste vertrekken van de residentie-etage en biedt ook ruimte voor intieme gesprekken met de gelukkigen die de eer hebben in dit privégedeelte van het Witte Huis te worden ontvangen.

Er zijn nog wat kleinere kamers die nóg intiemer zijn, zoals de Treaty Room. Hier te zien tijdens het WK Voetbal in 2011.

De Lincoln-slaapkamer is vernoemd naar president Lincoln die de kamer als kantoor gebruikte en wiens geest er naar verluidt nog steeds rondwaart. De Lincoln is een slaapvertrek voor gasten.

Bron: White House Historical Association, Business Insider

Dit iconische gastenverblijf werd voor het laatst in 2007 door first lady Laura Bush gepimpt, maar het staat alle presidentiële families geheel vrij om hun persoonlijke draai aan het interieur te geven.

Bron: White House Historical Association

Elke kamer in de West Wing herbergt een aparte regeringsfunctie.

De Oval Office is 10,5 x 8,8 meter.

Bron: The White House Historical Association

Sommige stukken van de West Wing lijken inderdaad op een doorsnee kantoorgebouw, compleet met foto's van presidentiële inauguraties.

De Cabinet Room biedt plek aan 22 personen.

De "Situation Room" in de West Wing is het kloppende hart van de regering. In feite is het niet één, maar een hele reeks kamers met een totale oppervlakte van 464 vierkante meter. Hier vergaderen de president en zijn topfunctionarissen van Defensie.

Bron: White House Museum

Vergeleken met zijn blitse penthouse op Manhattan waar hij eerst woonde, biedt het Witte Huis Trump vooral een meer vintage en "compact" gevoel.

Bron: Politico

En ondanks dat het echt kleiner is dan menigeen denkt, is het Witte Huis nog altijd het op 33 na grootste huis in de VS dat meer geschiedenis herbergt dan welk huis ook.