De VVD is opnieuw een Tweede Kamerlid kwijtgeraakt dat de interne regels voor integriteit had geschonden. Na Mark Verheijen, die eind februari opstapte na gedoe over zijn declaratiegedrag, struikelde dinsdag René Leegte over wat hij zelf noemt zijn eigen onzorgvuldigheid.

De 46-jarige Leegte had een betaalde nevenfunctie en de inkomsten daaruit niet opgegeven. Het ging om advieswerk dat te maken had met onderwerpen die aan zijn portefeuille als Kamerlid (Economische Zaken en Buitenlandse Handel) raakten.

Volgens RTL Nieuws en de Volkskrant ging het om een eerdere bijbaan van Leegte bij Plantlab Playground Foundation. Hij zou daar één à twee dagen per maand voor 150 euro per dag advies hebben gegeven over het verbouwen van thee. De VVD-fractie wil geen nadere informatie geven over de betreffende nevenfunctie.

Vertrek is logisch

“Met pijn in mijn hart stel ik per direct mijn Kamerzetel ter beschikking. De achtergrond hiervan is mijn eigen onzorgvuldigheid”, schrijft Leegte. “Stom genoeg heb ik deze functie niet tijdig laten registreren in het daartoe bestemde register en ook heb ik de neveninkomsten uit deze functie niet direct gemeld”, schrijft Leegte in een verklaring.

Volgens hem was dat in strijd met de integriteitsregels binnen de VVD en kan en wil hij daarom niet langer Kamerlid zijn. VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra noemde het pijnlijk, maar de enige logische conclusie.

Leegte stopte begin dit jaar al als woordvoerder namens de fractie over de gaswinning in Groningen. Aanleiding was een telefoongesprek met een partijgenoot over de VVD-strategie dat hij in de trein voerde na een werkbezoek in het door aardbevingen getroffen Groningen. De inhoud van het gesprek, dat voor omstanders was te horen, kwam in de openbaarheid en veroorzaakte commotie.

Rechtszaak tegen bedrijf nevenfunctie

De zaak-Leegte is volgens Zijlstra niet over de verkiezingen van vorige week heen getild. Wel was hij al voor de stembusgang op de hoogte dat er "iets speelde". "Een dikke week geleden" meldde Leegte dat er iets aan de hand was.

De kwestie kwam aan het rollen omdat het bedrijf waar Leegte de nevenfunctie vervulde, betrokken was bij een rechtszaak. Leegte speelt daar volgens Zijlstra zelf geen rol in. Eerst leek er geen complicatie te zijn. Pas nadat de VVD-top donderdag de onderliggende stukken had gekregen, werd duidelijk dat het een "onhoudbare situatie'' was. Op de vraag waarom Leegte zijn nevenfunctie niet eerder heeft gemeld, wilde de fractieleider niet ingaan.

Weer tegenslag voor VVD

Het vertrek van Leegte is de zoveelste tegenslag voor de VVD binnen een maand. Op 27 februari legde VVD-Kamerlid Mark Verheijen zijn lidmaatschap van de Tweede Kamer neer. Hij deed dat na een hard rapport van de integriteitscommissie van de VVD. Die had onderzoek gedaan naar beschuldigingen over corruptie en gesjoemel met declaraties door Verheijen en concludeerde dat hij "in strijd met het integriteitskader" van de VVD had gehandeld.

Verheijen kon na dat rapport niet anders dan opstappen, ook al had hij zich in het begin nog zo tegen alle beschuldigingen verweerd. Het opstappen was ook bijzonder pijnlijk voor de VVD-top, die Verheijen vanaf het begin had gesteund. Premier en VVD-leider Mark Rutte deed de beschuldigingen over declaraties af als een opgeblazen verhaal en VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra sprak van een akkefietje. Rutte en Zijlstra gingen door het stof na het rapport van de integriteitscommissie.

Opstelten en Teeven afgetreden

Anderhalve week na Verheijen, op 9 maart, traden minister Ivo Opstelten en staatssecretaris Fred Teeven van Veiligheid en Justitie af. Opstelten deed dat omdat hij de Kamer verkeerd had geïnformeerd over een deal die Teeven vijftien jaar geleden sloot met een drugscrimineel.

Daarmee was 4,7 miljoen gulden gemoeid, zo bleek uit een betalingsbewijs dat uiteindelijk opdook op het ministerie. Opstelten had altijd aan de Tweede Kamer eerder gemeld dat het om bijna 2 miljoen ging. Hij had de Kamer ook steeds voorgehouden dat er binnen Justitie geen betalingsbewijs was te vinden. Teeven hoefde van premier Mark Rutte niet op te stappen, maar volgde zijn minister.

Opstelten en Teeven werden opgevolgd door de Kamerleden Ard van der Steur en Klaas Dijkhoff. Afgelopen donderdag bleek tot woede van Zijlstra dat het eerder opgestapte Kamerlid Johan Houwers één van die twee vrije VVD-zetels wilde innemen. Omdat Houwers na hypotheekfraude niet meer welkom was in de VVD, besloot hij als zelfstandig Kamerlid verder te gaan. De VVD beticht hem van zetelroof.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl