Afgelopen dinsdag moest een Boeing 777 van United Airlines in Honolulu landen, omdat het vliegtuig een stroomlijnkap van één van de motoren verloor.
Later die dag maakte Delta Air Lines een noodlanding vlak na vertrek uit Lagos, Nigeria, vanwege problemen met de motor. Vijf passagiers liepen ‘niet-kritieke’ verwondingen op door de noodevacuatie via de glijbanen.
Wat de incidenten veroorzaakte, is onduidelijk.
Moeten passagiers zich zorgen maken? Vliegtuigen die zijn bedoeld om oceanen over te steken hebben traditioneel drie of vier motoren. Hoe meer, hoe veiliger is vaak de gedachte.
Maar nu motoren betrouwbaarder worden en uitval minder vaak voorkomt, wordt er steeds meer met een twee motoren gevlogen, ook omdat dat minder brandstof kost. Vliegtuigen met drie of vier motoren sterven uit.
Desalniettemin kun je nog altijd te maken krijgen met een motor die het niet doet, maar zelfs bij een vliegtuig met twee motoren hoeft dat niet desastreus te zijn. Bij uitval van een motor gaat een vliegtuig op een lagere hoogte vliegen en moet gewoon de andere, resterende motor harder aan de bak. Hierdoor vliegt het toestel minder zuinig, maar niet minder veilig.
Certificering
Wil een vliegtuig met twee motoren een lange afstand vliegen, of een oceaan oversteken, dan moet hij gecertificeerd zijn door ICAO: de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie. Een standaard die deze organisatie in het leven heeft geroepen is de ETOPS: prestatiestandaarden voor tweemotorige vliegtuigen met een vergroot bereik.
Een onderdeel van de beoordeling is of een vliegtuig in staat is om met veilig met één motor te vliegen.
De Boeing Dreamliner is bijvoorbeeld gecertificeerd als ETOPS-330. Dat betekent dat het toestel 330 minuten (vijfenhalf uur) kan vliegen op één motor naar het dichtstbijzijnde vliegveld.
De Boeing 777 is ook als ETOPS-330 gecertificeerd. De Boeing 767 is voor 180 minuten gecertificeerd. De nieuwe Airbus 350 voor 370 minuten.