Zeg je NASA, dan zeg je ruimtevaart, Amerika en ‘Houston we have a problem.’
Maar de NASA heeft veel meer met alledaagse dingen in het leven te maken dan we op het eerste gezicht denken. Want wist jij dat je de topkwaliteit van al die selfies die je de hele dag maakt of de stevigheid van je golfclub te danken hebt aan NASA-technologie? Vast niet.
Gelukkig publiceert NASA sinds 1976 jaarlijks een lijst van technologieën en toepassingen die zij bedachten en die wij gebruiken.
Ook dit jaar verscheen de lijst, de Spinoff voor 2017, een opsomming van 50 commerciële technologieën die oorspronkelijk bedoeld waren voor NASA-onderzoek en -missies. Business Insider belicht er 7 voor je.
1. Crash-test camera's
NASA had behoefte aan supersnelle, robuuste camera's om tests met parachutes voor haar landingssystemen op te nemen.
NASA wendde zich tot Integrated Design Tools (IDT) in California. IDT ontwierp een camera die niet alleen 1.000 beelden per seconde schoot, maar die de data ook onmiddellijk kon opslaan.
Dezelfde technologie wordt gebruikt bij simulaties van ongelukken.
2. Laser imaging: vanuit ruimte, tot ondergronds
NASA gebruikt laser-imaging technology (LIDAR) op ruimtemissies. LIDAR meet afstanden met behulp van laser. Het wordt onder andere gebruikt voor het maken van kaarten met een hoge reslolutie.
NASA hielp met het ontwerpen van kleinere versies voor gebruik op de planeet Aarde. Archeologen gebruiken ze bijvoorbeeld bij opgravingen. LIDAR wordt ook toegepast in de technologie voor zelfrijdende auto`s.
3. Van schroefbedrading tot golf clubs
Het ontwerp van een ruimtevaartuig en dat een golfclub hebben meer overeenkomsten dan je denkt.
Zoals de 'Spiralock', een innovatieve schroefbedrading ontworpen door Holmes Tool Company. NASA koos voor het ontwerp van Holmes, omdat het een geavanceerde schroef zocht die bestand was tegen de extreme omstandigheden van een raketlancering.
Eenzelfde technologie wordt gebruikt bij de fabricage van golfclubs.
4. Instrumenten voor hersenchirurgie
Neurochirurgen gebruiken een bipolaire tang om hersenweefsel door te knippen en weer dicht te schroeien. Die tang is echter elektrisch, wat zo veel wil zeggen als dat er hitte vrijkomt die op zijn beurt weer het hersenweefsel kan schaden.
Het bedrijf Thermacore heeft een oplossing waarmee warmte wordt afgedreven en die de NASA al sinds haar beginjaren gebruikt: warmtepijpen. Een kleinere versie hiervan wordt bij de bipolaire tang gebruikt.
5. Bescherming tegen aardbevingen
NASA ontwikkelde een technologie waarmee vloeibare brandstof voorkomt dat de Ares 1 raket te veel gaat trillen. Diezelfde technologie wordt nu aangewend om gebouwen en bruggen tijdens aardbevingen te stabiliseren.
De NASA-technologie, die Thornton Tomasetti in licentie heeft voor commerciële doeleinden, wordt geïnstalleerd op nieuwe gebouwen in Brooklyn, New York.
6. Kunstmest
NASA hielp het kunstmestbedrijf Florikan om een kunstmest te ontwikkelen die niet te snel zou oplossen. Dit zodat planten genoeg tijd hebben om de voedingsstoffen op te nemen. Die kunstmest wordt nu niet alleen wereldwijd gebruikt, maar ook in de ruimte.
7. Van ruimtefotografie naar selfies
Wie weleens een foto maakt met de smartphone, gebruikt ook daarvoor NASA-technologie.
Een sensor, ontleend aan complementaire metaaloxide halfgeleiders, werd in de jaren 90 ontworpen door NASA-ingenieur Eric Fossum. Hoewel halfgeleiders al jarenlang in computers worden gebruikt, was Fossum volgens de NASA de eerste die ze modificeerde voor het maken van foto's.