Een voormalige naaste medewerker van Donald Trump, Michael Cohen, heeft een overeenkomst gesloten met speciaal aanklager Robert Mueller en bekend te hebben gelogen tegen het Congres.

Hij heeft destijds getuigd tegenover Congresleden over contacten met Russen tijdens Trumps verkiezingscampagne in 2016. Hij verspreidde daarbij een schriftelijke verklaring waarin onjuistheden staan over een onroerend goed-project in Moskou van de Trump Organization.

Volgens bronnen van ABC stelt Cohen “zijn familie en zijn land” nu op de eerste plaats. Hij werkt daarom mee met Mueller en heeft schuld bekend in de hoop op een lichtere straf. Hij zou in deze zaak in totaal zeventig uur lang tegenover Mueller hebben getuigd.

Trump heeft in een reactie gezegd dat Cohen maar wat kletst om een lagere celstraf te krijgen. Trump zei dat hij in 2016 met zijn Trump Organization helemaal niet bezig is geweest met een onroerendgoedproject in Moskou.

Trump heeft in de loop der jaren meerdere plannen gehad voor een groot hotel of een ‘Trump Tower’ in de Russische hoofdstad, maar het is er nooit van gekomen. Ook een plan uit oktober 2015 voor een Moskouse Trump Tower is snel gestrand. Maar dat zou niet begin 2016 zijn geweest, zoals Cohen eerst verklaarde, maar vier maanden later.

Cohen wordt gezien als een van de ijverigste en bekwaamste advocaten van de zakenmagnaat en latere president Trump. Hij werkte van 2006 tot 2018 voor deze werkgever en werd diens 'pitbull' genoemd.

Donderdag moest Cohen in deze zaak voor de rechter in Manhattan verschijnen. Hij heeft in augustus in een andere zaak al bekend te hebben geknoeid met de financiering van de verkiezingscampagne, belasting te hebben ontdoken en andere malversaties te hebben gepleegd.

Mueller leidt het onderzoek dat sinds mei vorig jaar is gericht op mogelijke bemoeienissen van personen of instellingen in Rusland met de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.

Mueller bekijkt speciaal of er in de kringen rond Trump mensen zijn geweest die samen met Russen de verkiezingen hebben willen beïnvloeden. Trump beschouwt dit als een op niets gebaseerde heksenjacht.