VR-rondleiding door mini-metaverse: ik werd er misselijk van

Als we Mark Zuckerberg en een groot aantal durfkapitalisten mogen geloven, leven we in de toekomst in een virtuele wereld, ook wel de ‘metaverse’ genoemd.
Maar daar zijn we nog niet. Wel hebben we virtual reality, een soort mini-metaverse.
Om te kijken hoe de toekomst eruit ziet, hebben we de VR-bril opgezet en onze eerste stappen in de virtuele wereld genomen.
Lees ook: De oprichter van VR-bedrijf Oculus vergelijkt de metaverse van Meta met een ‘opknapauto’: het is een duur passieproject dat alleen Mark Zuckerberg waardevol vindt

Als we Mark Zuckerberg en een groot aantal durfkapitalisten mogen geloven, leven we in de toekomst in een virtuele wereld, ook wel de ‘metaverse’ genoemd. Hierin zouden we niet alleen voor ons plezier komen, maar ook voor werk en sociale interactie.

Nu zijn we nog lang niet in de buurt van een echte metaverse, maar dat houdt bedrijven niet tegen om het op een kleine schaal al te proberen. Deze ruimtes in virtual reality (VR) zou je kunnen zien als kleine, nog niet aan elkaar gekoppelde onderdelen van het grotere geheel wat de metaverse zou moeten opmaken.

Salesforce is sinds het begin van de coronapandemie bezig met het experimenteren met VR en gebruikt het ondertussen regelmatig om evenementen te organiseren of om kennissessies en meetings te houden. Het bedrijf nodigde me uit om eens te ervaren hoe dit er aantoe gaat.

Ik kreeg een VR-rondleiding door een mini-metaverse en was onder de indruk, maar werd er ook misselijk van

Een van de belangrijkste problemen met de metaverse of VR is de grote investering in hardware die het vraagt. Een VR-headset kost als snel meer dan 1.000 euro. Gelukkig stuurt Salesforce headsets op naar klanten om deze drempel te verwijderen. In mijn geval hielp dat.

Foto: Dennis Wilman/Business Insider
Maar al snel komt er nog een probleem om de hoek, want zonder enige technische kennis is het best een gedoe om de set goed in te stellen. Ik werd bijvoorbeeld op meerdere foutmeldingen getrakteerd, maar kon deze zonder hulp oplossen.

Patrick Willer van Salesforce legde later uit dat het voor minder technische onderlegde personen vaak andersom gaat. Die kunnen onbedoeld juist deze foutmeldingen creëren.

Foto: Dennis Wilman/Business Insider Nederland
Maar als alles normaal werkt, is de toegang tot de VR-wereld eigenlijk heel snel geregeld.

Foto: Salesforce/screenshot
Eenmaal in de virtuele wereld, in dit geval ‘Glue’, gemaakt door een Fins softwarebedrijf, voelt het eigenlijk verrassend natuurlijk aan. Een ding wat wel ietwat vreemd is, is dat je niet kunt bewegen door door de fysieke kamer te lopen. Bewegen doe je door met een knop aan te geven waar je wilt staan, om er vervolgens heen te teleporten.

Foto: Salesforce/screenshot
Maar om je heen kijken kan wel. En het leuke daarbij is dat het geluid ook ruimtelijk werkt. Terwijl Patrick uitlegde waarvoor Salesforce verschillende ruimtes gebruikt, draaide ik bijvoorbeeld weg om rond te kijken en hoorde ik daadwerkelijk zijn stem achter me.

Foto: Salesforce/screenshot
Een van de grotere zalen die me getoond werd, was een presentatiezaal met een gigantisch scherm. Hierop kan van alles getoond worden: van afbeeldingen, tot presentaties, tot films. “Het grote voordeel hierbij is dat je volledige aandacht hebt, want mensen kunnen niet even snel op hun mobiel kijken”, grapt Patrick terwijl hij uitlegt waar de ruimte voor is.

Foto: Salesforce/screenshot
Interessanter is de Dreamforce-locatie. Dit begon als poging om het evenement volledig na te bouwen in VR, maar al snel bedachten de makers dat het leuker was om er een echt bos van te maken in plaats van een wijk in San Francisco. Als je dan toch in VR werkt, waarom dan niet je fantasie de vrije loop laten gaan, toch?

Foto: Salesforce/screenshot
Zo konden we bijvoorbeeld marshmallows grillen bij een kampvuurtje. En als je het stokje niet goed kon vasthouden, dan was dat geen probleem, want hij blijft gewoon zweven als je hem loslaat.

Foto: Salesforce/screenshot
Over zweven gesproken, de zwevende torso’s en handen wennen erg snel. Volgens Patrick is dit het enige dat nodig is om mensen goed te kunnen interpreteren. En dat blijkt in mijn geval waar, ik vergat al snel dat ik armen en benen miste.

Foto: Salesforce/screenshot
Maar na een half uurtje begon ook bij mij een van de meest gehoorde klachten van het gebruik van een VR-bril: ik begon een beetje misselijk te worden.

Even daarna begon ook een stevige hoofdpijn die nog lang na gebruik bleef hangen.

Foto: Salesforce/screenshot
Ook grappig, en tekenend voor hoe veel je afgesloten bent van de buitenwereld met zo’n bril op, was het feit dat ik ergens anders in mijn kantoor zat toen ik de bril afdeed. Ik was 180 graden gedraaid en 1,5 m opgeschoven terwijl ik dat helemaal niet door had.

Foto: Salesforce/screenshot
De VR-ervaring was boven alles best leuk. Er zijn genoeg business cases voor te verzinnen, maar Patrick en ik waren het er unaniem over eens dat je het op dit moment vooral moet zien als een ‘Zoom Plus’. Een platform waarin je virtueel kunt meeten en dingen kunt bespreken, maar dan met enkele leuke extra’s.

Foto: Salesforce/screenshot
Ook was het duidelijk dat een echte Metaverse, een die we universeel zouden accepteren, verder is dan je zou denken. En dat komt vooral door de VR-bril. Het is niet alleen het grootste probleem op het gebied van prijs, maar het is ook de bottleneck voor ontwikkelaars. De grafische kwaliteit die ze kunnen produceren is nog lang niet goed genoeg en het formaat van de sets is nog veel te groot. En dat betekent dat er meer rekenkracht moet komen in een kleiner formaat. Die twee gaan sowieso al niet goed samen, zeker niet als er ook nog eens een lagere prijs voor betaald zou moeten worden.

We wensen Mark Zuckerberg, de CEO van Meta, dan ook vooral veel succes om de metaverse op korte termijn winstgevend te maken. Wij zien het nog niet zo snel gebeuren.

Foto: Dennis Wilman/Business Insider Nederland