De eerste dwarslaesiepatiënt in Nederland met een robotpak dat hem helpt lopen, wil het pak niet meer teruggeven. De 32-jarige Ruben de Sain uit Nijmegen is geselecteerd voor een twee weken durende proef, maar is zo enthousiast dat hij via een crowdfundingsactie zijn eigen ‘exoskelet’ wil kopen.

Dat meldt Omroep Gelderland woensdag.

Een exoskelet is een Amerikaans-Israëlische vinding waarmee dwarslaesiepatiënten weer op de been kunnen komen. De Sain belandde tien jaar geleden na een motorongeluk in een rolstoel, maar kan met het pak dat zijn benen ondersteunt voor het eerst weer zelfstandig lopen. Die beweging doet zijn hele lichaam goed, zegt hij.

“Dat ik met mijn looppak aan weer kan lopen, is verslavend”, aldus De Sain. “Het is heel zwaar om te leren bewegen met zo’n pak, maar nu ik het onder de knie heb, ga ik met grote stappen vooruit. Ik wil mijn looppak niet meer missen.”

Geld inzamelen

De Sain is woensdag op internet een crowdfundingactie begonnen om 85.000 euro bij elkaar te krijgen. Met dat geld kan hij een eigen looppak kopen. De verzekering wil het pak namelijk niet vergoeden.

De Nijmegenaar oefent nu met een pak van revalidatieziekenhuis Sint Maartenskliniek. Maar dat moet hij over twee weken teruggeven. "Ik wil mijn bewegingsvrijheid niet meer kwijt. Ik ben lichamelijk en psychisch nu al enorm opgeknapt, terwijl ik nog ruim tweehonderd uur moet oefenen voor ik alle mogelijkheden helemaal beheers."

Militair doel

Het exoskelet is ontworpen om gewonde militairen te helpen. Sinds twee jaar is het pak ook beschikbaar voor burgers. In Amerika is al een handjevol gehandicapten met een eigen pak. Die zijn volgens De Sain weer grotendeels zelfstandig. "Ik kan er nu een uurtje mee lopen. Maar straks kan ik weer boodschappen doen of naar de kroeg gaan. Met mijn pak aan kan ik naar een gewoon toilet en dat is in mijn rolstoel onmogelijk."

De Sain kan zich goed redden met zijn rolstoel en heeft een gewone baan. "Met het pak aan kan ik weer op ooghoogte met mensen praten. Dat is bijzonder, het geeft zoveel zelfvertrouwen. Om nog maar te zwijgen van de rugpijn en de doorligplekken die verdwenen zijn."

Lagere zorgkosten

Het pak van de Nijmegenaar is de zesde versie van het oorspronkelijke ontwerp. "De fabrikant verbetert het steeds. Op termijn zal het skelet bijna onzichtbaar te dragen zijn.'' De Sain tekent er wel bij aan dat kandidaten voor een exoskelet vrij fit en sterk moeten zijn. "Je hebt alle niet-verlamde spieren nodig, het is heel moeilijk om in balans te blijven.''

Omdat het looppak in Nederland nog niet eerder is gebruikt, vergoedt de zorgverzekeraar de aanschaf niet. De Sain hoopt dat hij privé een exoskelet kan kopen. "Mijn zorgkosten zullen erdoor dalen, omdat ik veel gezonder word. Dat is hopelijk een reden om de pakken op te nemen in de zorgverzekering. Want ik gun dit iedereen."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl