- Reisjournalist Monica Humphries van Business Insider bracht drie nachten door op Isla Palenque, een vijfsterrenresort op een privé-eiland in Panama.
- Al genietend van driegangendiners en de natuur, ontdekte ze wat echte rust is.
- Voortaan wil ze iedere vakantie doorbrengen op een privé-eiland.
- Lees ook: Dit zijn 5 privé-eilanden die je voor minder dan €300 kunt huren via Airbnb.
Toen ik uit de Toyota stapte, werden mijn zintuigen onmiddellijk overweldigd. Het zweet droop over mijn nek. De zoete geur van tropische bloemen vulde mijn neus. De smaak van zeezout bedekte mijn tong en het geluid van beukende golven was harder dan ik me had voorgesteld.
Voor me stond een bord met daarop ‘casita siete’, mijn thuis voor de komende drie nachten op Isla Palenque, een vijfsterreneilandresort voor de kust van Panama.
Toen ik over het zandpad naar de ingang van het huisje liep, kwam het rieten bouwwerk voor het eerst in zicht. Alle andere zintuigen - het zoute water, de bloemen en de tropische vogels - verdwenen.
Voor me stond een charmant eenkamerhuisje. Daniela, een van de medewerkers van het resort, vertelde dat het ontwerp was geïnspireerd door een kokosnoot, met zijn bruine dak en stralend witte buitenkant.
Ze gaf me een snelle rondleiding langs de voorzieningen: een bakje om mijn zanderige voeten af te spoelen, een minibar met gratis snacks, twee buitendouches en natuurlijke zeep.
Het privé-eiland ligt voor de kust van Panama
Het was een zondag in april. Ik stond vroeg op voor een rit van het Bergdorpje Boquete in Panama naar de Pacifische kust, voor een verblijf van drie nachten op Isla Palenque.
Om bij het resort te komen, nemen bezoekers een boot die een kwartier onderweg is. Mijn chauffeur Carlos nam afscheid en Francis, de gids van het resort, verwelkomde me op de boot.
Terwijl we door de Golf van Chiriquí voeren, beschreef Francis waar dolfijnen vaak worden gezien, noemde hij de namen van nabijgelegen eilanden en deelde hij het weerbericht voor die ochtend.
Toen wees hij naar onze bestemming, een lange houten steiger. Er waren geen andere gebouwen te zien. Aan het eind van de steiger stond een auto, waarmee ik naar mijn verblijf werd gebracht.
Op Isla Palenque vind je acht huisjes en een villa met zes slaapkamers. Tijdens het laagseizoen betaal je voor een huisje een vanafprijs van omgerekend 460 euro (512 dollar) per nacht. Dat is inclusief maaltijden, alcoholvrije drankjes, boottochten, yogalessen en dagelijkse excursies.
Elk pand was ontworpen door architect en ontwikkelaar Benjamin Loomis, die vijf jaar op Isla Palenque woonde voordat hij er een resort van maakte.
De huisjes zijn aan de rand van de jungle gebouwd. Op steenworp afstand ligt een privéstrand dat gedeeld wordt met maximaal 32 gasten. Naast het strand is er een gemeenschappelijke ruimte met een zwembad, een aantal ligstoelen en Las Rocas Restaurant en Bar, een rieten paviljoen waar maaltijden en drankjes worden geserveerd.
Er is een lijst met dagelijkse excursies, variërend van nachtwandelingen tot snorkelen en van massages tot bezoeken aan rumproeverijen.
De natuur is de grootste aantrekkingskracht van Isla Palenque. Gasten hebben toegang tot zeven privéstranden of ze kunnen de jungle in, waar een aantal schitterende kronkelende paden zijn. Tijdens mijn verblijf zag ik groene leguanen en elke middag kwamen er brulapen bij het zwembad.
Er is geen tv in je verblijf. Waar je ook bent op het eiland, de nadruk ligt op het contact met de natuur.
Ik nam dat ter harte tijdens mijn eerste nacht, toen er een storm op kwam zetten. Ik zette de airco uit en opende de glazen deuren van mijn onderkomen. Ik viel in slaap met het geluid van de regen en de oceaan.
De volgende ochtend liep ik naar het strand voor het ontbijt. Op de website van het resort had ik de zin “luxe op blote vloeten" gelezen. Een strand verbindt elk huisje met het zwembad en het eetgedeelte. Los van de wandelingen in de jungle, heb ik tijdens mijn hele verblijf geen schoenen gedragen.
Bij een natuurvakantie denken mensen vaak aan weinig luxe. Bij Isla Palenque is dat anders. De kamers waren van alles voorzien: het bed was een wolkendek, er was een koelkast vol koude drankjes en met een druk op de knop kwam iemand een bad voor me klaarmaken.
Ook in de rest van het resort ontbreekt het je aan niets. Ik heb driegangendiners gegeten, handdoeken werden naar het zwembad gebracht en de yogalessen werden afgesloten met vers watermeloensap. De snorkelexcursie eindigde met een picknick op een privéstrand, een hoogtepunt van de reis.
Naast luxe en natuur stond duurzaamheid voorop bij Isla Palenque. Er is nergens plastic te bekennen. Een deel van het voedsel wordt op het eiland verbouwd en de rest is afkomstig van lokale vissers en boeren.
Zelfs het meubilair in mijn huisje was gebouwd met materialen van het eiland, en het warme water bij mijn buitendouche kwam van zonne-energie.
Écht ontspannen? Ga naar een privé-eiland
Een paar dagen voor mijn reis naar Isla Palenque voelde ik me schuldig toen ik baantjes trok in het zwembad van hotel Sofitel Legend. Ik wilde genieten, maar had ook heel Panama-Stad om te verkennen.
Als ik nog langer in het warme water was gebleven, was ik te laat geweest voor mijn diner bij Intimo Restaurante, een van de toprestaurants van de stad.
Ik bracht mijn diner door met brainstormen over hoe ik een rondleiding door het Panamakanaal zou kunnen doen. Ik vroeg me af of ik genoeg tijd had om het Biomuseo te bezoeken, een populair museum over de natuurlijke geschiedenis van Panama.
Op Isla Palenque was er geen schuldgevoel. Toen ik op een middag een boek pakte en in het zwembad ging zitten, maakte ik me geen zorgen over het missen van een goed restaurant of het overslaan van een historische tour - het eiland ervaren was mijn enige focus.
Mijn schema draaide om het indelen van mijn eigen tijd zoals ík dat wilde. Toen mijn ogen glazig werden van het lezen, ging ik op avontuur met een paddleboard.
Zelden voel ik me ontspannen als ik een nieuwe bestemming bezoek. In plaats daarvan is er een druk om tijd zo goed mogelijk te gebruiken en er zoveel mogelijk uit te halen.
Terwijl dat gevoel en die reizen vaak leiden tot onvergetelijke ervaringen, leerde Isla Palenque me dat een vakantie op een privé-eiland een ideale manier is om te ontspannen.
Bovendien vertrok ik met meer waardering voor Panama. Ik verkende de oude, precolumbiaanse geschiedenis van het eiland, bracht tijd door met het personeel van de accommodatie en genoot volop van de adembenemende natuur.
Toen mijn drie nachten voorbij waren, sprong ik weer op de boot naar huis. Vol nieuwe energie, en klaar om een ander privé-eiland te vinden voor mijn volgende reis.
