- De Amerikaanse president Donald Trump startte in 1999 een modellenbureau.
- Eerder dit jaar interviewde Business Insider twee Nederlandse voormalige Trump-modellen, over hun ervaringen met het bureau. Ze vertelden onder meer dat ze moesten liegen over hun beroep om langs de douane te komen. Een van de twee modellen is door het bureau achtergelaten met schulden.
- Sprekend over de gehele modellenindustrie, zei een van de twee modellen tegen Business Insider: “Er is behoorlijk wat uitbuiting van jonge meisjes die illegaal naar Amerika vertrekken en te veel moeten betalen voor appartementen, en erg weinig geld verdienen.
- Een verklaring van de Trump Organization geeft aan dat het modellenbureau binnenkort de deuren zal sluiten. Binnen de mode-industrie was er eerder al opgeroepen tot een boycot van Trump Models.
Voor modellen over de hele wereld is het een droom om op de New York Fashion week te staan. Dat was ook het geval voor twee jonge modellen uit Nederland. Hun agentschap in Nederland stond begin deze eeuw in contact met Trump Models om ze naar Amerika te halen. Ze waren destijds 17 en 19 jaar oud en hadden nog nooit gehoord van Donald Trump.
Een van de twee modellen zegt nu dat ze zich er voor schaamt dat haar naam verbonden was aan zijn merk. Beide vrouwen zeggen dat het agentschap hen vroeg om te liegen over hun werk en om verhalen te smeden om te voorkomen dat de douane werd geattendeerd op het feit dat ze van plan waren om in de VS te werken zonder vergunning.
Hun verhaal over hoe het is om als model in New York te werken – inclusief het feit dat ze geen eerlijk loon kregen en in een kleine studentenkamer-achtige appartementen werden gevestigd – zegt veel over de gehele modellenindustrie in de Verenigde Staten. En dat geldt niet alleen voor buitenlandse modellen. President Trumps anti-immigratiecampagne staat al centraal vanaf het begin van zijn presidentschap. Hij richt zich vooral op mensen die illegaal werken in de VS en banen innemen die anders naar Amerikanen hadden kunnen gaan. Beide vrouwen waarmee Business Insider sprak voldoen aan die omschrijving.
De twee modellen praten onder voorwaarde van anonimiteit. Een van de twee zegt dat ze probeert om een werkvisa te krijgen, de ander wil haar echte naam niet gebruiken omdat ze bang is voor represailles. De details die ze geven komen overeen met die van andere modellen waarmee Mother Jones en CNN in augustus mee spraken.
Volgens een verklaring van de Trump Organization van afgelopen vrijdag is het bedrijf van plan om zich terug te trekken uit de modellenindustrie, er niet wordt gezegd wanneer dat precies gaat gebeuren.
"Hoewel we veel jaren succes hebben gehad, richten we ons op onze kernactiviteiten in de onroerend goed en de golfsector, alsmede onze snelle uitbreiding van onze horecatak.
Trump Models is niet ingegaan op het verzoek van Business Insider om in te gaan op de beschuldigingen van de voormalige modellen of het sluiten van het modellenbureau.
Trumps uitstapje naar de modellenindustrie
In 1999 besluit Trump om zijn zakenimperium uit te breiden naar de modewereld. Hij opent een modellenbureau in New York dat zijn naam draagt. Trump was eerder getrouwd met het professionele model Ivana Trump, en zijn huidige vrouw Melania is ook model geweest. Voor Trump is dit zijn eerste stap in de zakelijke kant van de sector.
Tegenwoordig vertegenwoordigt Trump Models meer dan 100 vrouwen die, naast de hoofdtak met de belangrijkste modellen, ook een "ontwikkelingstak" heeft die zich richt op nieuw talent. Ook heeft het een 'legacy'-tak die de meer ervaren modellen vertegenwoordigt. Volgens de website van Trump Models is het modellenbureau de "visie van eigenaar Donald Trump".
In mei 2016, toen de Federal Election Commission Trumps 104 pagina-tellende persoonlijke financiële details uitbracht, werd openbaar dat Trump zo'n 2 miljoen dollar winst heeft gemaakt dankzij modellenbureau. Mother Jones berichtte dat Trump destijds een aandeel van 85 procent in het bedrijf had. Voor zijn inauguratie kondigde Trump aan dat zijn zakelijke belangen zullen worden ondergebracht in de Donald J. Trump Revocable Trust. Echter, uit recente berichtgeving blijkt dat Trump nog steeds nauw verbonden is aan dat trustfonds, dat ook wordt vermeldt onder zijn BSN-nummer voor belastingdoeleinden.
Naast de gebruikelijke catwalkshows, advertentiecampagnes, redactionele pagina's en boekingen voor de Fashion Week, is Trump Models ook nauw verbonden aan Trumps andere bedrijven. Het agentschap en de modellen hebben voor Trumps realityshow The Apprentice gewerkt, waarbij de modellen optraden in afleveringen die over mode gingen. Mother Jones berichtte eerder dat een aantal van de modellen werden ontdekt via de Miss Universe- en Miss USA-wedstrijden, die Trump in 1996 kocht en later weer verkocht.
Naar Amerika, zonder visum
Een van de Nederlandse voormalige Trump-modellen vertelt dat ze op 17-jarige leeftijd werd vertegenwoordigd door een Nederlands modellenbureau. Ze was op zoek was naar meer werk om haar portfolio uit te bouwen. Haar agentschap coördineerde een zakenreis naar New York waar ze zou werken voor Trump Models. Samen met twee anderen modellen van hetzelfde agentschap, zou ze drie weken in de VS doorbrengen. Ze beschikten geen van allen over een werkvisum, maar werden begeleid door iemand die dat wel had.
Door zonder visum het land te betreden om te werken overtraden de twee modellen waarmee Business Insider heeft gesproken mogelijk de Amerikaanse immigratiewetgeving. Hoewel ze nog steeds werden betaald door het Nederlandse modellenbureau, moet iedereen die enige tijd werkt in de VS en daar salaris voor krijgt over een werkvisum beschikken.
"Ik was 17 jaar oud toen ik voor het eerst naar New York kwam. Een van de andere meisjes was 14", vertelt een van de modellen. "Haar werd verteld dat ze mensen moest vertellen dat ze 15 was, omdat ze wisten dat veel mensen moeite zouden hebben met werken met een 14-jarige."
Zoals veel buitenlandse modellen was het doel van het Nederlandse model om een Amerikaans modellenbureau te vinden dat haar zou vertegenwoordigen en haar zou helpen met het verkrijgen van een werkvisum. Op deze manier zou ze legaal naar de VS kunnen komen voor werk, maar het vinden van zo'n agentschap is lastig.
Haar eerste trip naar New York voor Trump Models was over het algemeen positief, vertelt ze. "De eerste ervaring was redelijk goed", aldus het model. "Ze regelden test-fotoshoots, een eerste klus en een goede redactionele fotoshoot. Ik was erg blij."
Het tweede model beaamt dat: "Ze waren professioneel zoals elk ander agentschap - alles leek erg professioneel."
Na de reis van het eerste model, was Trump Models er nog niet klaar voor om een werkvisum voor haar te regelen. Het agentschap zei dat ze verder moest werken aan haar portfolio en een klantenbestand moest opbouwen. Eenmaal terug uit Amerika, nam ze een jaar lang klussen aan in Europa en Australië. Haar tweede trip naar New York om voor Trump Models te werken was het initiatief van het model zelf, die vastberaden was om haar portfolio verder uit te bouwen zodat het agentschap haar werkvisum zou sponsoren.
Ze gingen graag met haar in zee, vertelt ze, maar zorgden wederom niet voor een werkvisum.
Volgens beide modellen werden ze specifiek geïnstrueerd door medewerkers van Trump Models om hun portfoliomappen niet mee te nemen in het vliegtuig, omdat dat de douane zou kunnen alarmeren. Ze vertellen dat Trump Models hen het adres van een booker gaf en hen vertelde dat ze tegen de douane moesten zeggen dat ze een vriend op dat adres kwamen bezoeken. Onder geen beding mochten ze vertellen dat ze modellen waren.
Dat - en het feit dat ze door de douane kwam zonder begeleiding of visum - zorgde er uiteindelijk voor dat het model in paniek toch vertelde aan de douane dat ze werkte als model. Het was echter geen probleem, en ze mocht alsnog door.
"Ik was zo nerveus. Ik was zweterig, ik was rood. Ik was zo gespannen", vertelt ze.
Tijdens deze tweede reis verbleef ze in de speciale appartementen voor modellen.
"Het is een doos. Het is heel klein", vertelt ze. "Er is een woonkamer met een open keuken... een kleine badkamer, en in elke slaapkamer staan twee stapelbedden."
Haar plan was om vier weken te blijven, maar de bookers bij Trump Models vroegen haar om nog een maand te blijven toen ze zagen dat de castings goed gingen. Omdat ze heimwee had en terug wilde naar haar vriendje in Nederland, bleef ze slechts twee weken.
Haar derde en laatste bezoek aan New York voor Trump Models was voor de Fashion Week, later dat jaar. Vlak voor de Fashion Week aankomen in New York kan risicovol zijn voor modellen die geen werkvisum hebben. Samen met het agentschap hadden ze daar echter een plannetje voor. Haar vluchten werden gecoördineerd door een booker van Trump Models, die er voor zorgde dat ze een week voor de Fashion Week ergens anders in Amerika kon verblijven bij een vriend. Daarna kon ze doorvliegen naar New York.
De Fashion Week ging echter "niet goed", en door de kosten voor haar vlucht en haar verblijf was ze het agentschap geld verschuldigd. Nog belangrijker, haar derde bezoek bevestigde bovendien was ze al dacht: "Ik had nooit het idee dat Trump Models in mij geloofde, en hun gebrek aan inspanning om een visum voor me te regelen is daar een bewijs van', zegt ze.
Uiteindelijk verbrak haar modellenbureau in Nederland alle banden met Trump Models. Inmiddels werkt ze met een ander Amerikaans agentschap dat een visum probeert te regelen. Het tweede model is geheel uit de modewereld gestapt.
'America first'
Beide modellen zeggen dat hun ervaringen met Trump Models niet veel verschillen van wat ze bij andere agentschappen hebben gezien.
"Het is de gebruikelijke modewereldshit waar je mee om moet gaan. De ervaring die ik had met Trump Models... was niet erg anders van de ervaringen die ik had bij andere agentschappen", zegt een van de twee modellen. "Modellenbureaus fabriceren een mooi verhaal en lokken je daarmee - het werkt goed als je wat jonger bent."
Volgens het verhaal van het eerste model schieten de modellenbureaus de reiskosten voor, en verwachten ze vervolgens dat het model dat terugbetaalt met de klussen die ze doet na aankomst. Dat, gecombineerd met de kosten voor het verblijf, betekent dat sommige modellen net quitte draaien.
"Ze boeken je eerst voor een goedbetaalde klus zodat je je vlucht kunt terugbetalen en je appartement kunt betalen", zegt ze. "Er vindt aardig wat uitbuiting van jonge meisjes plaats, die illegaal naar Amerika komen en te veel moeten betalen voor appartementen en heel weinig geld verdienen."
In het afgelopen jaar is Trump Models onder vuur komen te liggen voor die praktijken - met name hun beleid omtrent visums - omdat die niet stroken met wat Trump nu zegt over dit probleem.
Een van zijn verkiezingsbeloftes was om "nieuwe immigratietoezichtmiddelen op te zetten om lonen te verhogen en er voor te zorgen dat banen eerst naar Amerikaanse werknemers gaan."
Kritiek van andere modellen
In augustus citeerde Mother Jones drie voormalige Trump-modellen die vertelden dat ze in de VS hadden gewerkt zonder werkvisum. Voormalig model Rachel Blais, die nu actie voert tegen misstanden in de modellenindustrie, zei over Trump Models dat het "het valste agentschap" is waar ze ooit voor heeft gewerkt.
Model Maggie Rizer, die een positieve ervaring lijkt te hebben gehad met haar agent bij Trump Models, vertrok bij het modellenbureau op de dag van de verkiezingen.
Ze zei in een Instagram-post dat "als vrouw, moeder, een Amerikaan en mens kan ik de dag na de verkiezingen niet geassocieerd worden met het merk Trump: of hij nu wint of verliest. Ik ben het aan mijzelf en mijn kinderen verschuldigd dat ik trots opkom voor waar ik in geloof, en dat is een wereld waar Donald Trump geen stem heeft in de toekomst van ons land."
In februari berichtte Refinery29 dat meerdere groepen in de mode-industrie, waaronder visagisten, hairstylisten en castingdirectors, pleitten voor een volledige boycott van Trump Models.
Vandaag zegt het model die haar verhaal deelt met Business Insider dat ze zich schaamt voor haar betrokkenheid bij het agentschap.
"Het is gênant om hardop te zeggen, om te zeggen dat ik voor Trump Models heb gewerkt", zegt ze.
"Als ik nu terugkijk en besef dat ik heb gewerkt voor Donald Trump... is het ontzettend krankzinnig, het is vreselijk. Het is bizar om te werken voor iemand waar je van realiseert dat zijn waarden haaks staan op de mijne", zegt ze. "Ik veracht dat. En het is bizar om te weten dat ik geld voor hem heb verdiend."
Als je een model bent die ooit is vertegenworodigd door Trump Models en je verhaal wilt delen, neem dan contact op met Sarah Jacobs via [email protected].