De Amerikaanse president Donald Trump blijft bij zijn plan om snel een muur te bouwen tussen Mexico en de Verenigde Staten om zo een einde te maken aan illegale immigratie.
Zijn vaste toevoeging hierbij, dat Mexico voor de muur moet betalen, ontbrak echter tijdens de eerste toespraak van Trump in het Amerikaanse Congres sinds zijn inauguratie.
Bij het toelaten van nieuwe immigranten moet de VS kijken naar landen als Australië en Canada, zei Trump. Immigranten moeten zichzelf kunnen onderhouden, sprak Trump. Vluchtelingen moeten alleen worden toegelaten als ze iets kunnen betekenen voor het land. “Iedereen die de eer krijgt om hier te wonen, moet blij zijn en onze waarden accepteren”, zei de president.
Muur kost miljarden
De muur langs de 3200 kilometer lange zuidgrens vormde een belangrijk en fel bekritiseerd onderdeel in de verkiezingscampagne van de Republikein Trump. Langs de Amerikaans-Mexicaanse grens staan al metershoge hekken en andere versperringen over een afstand van circa 1000 kilometer. Dat is bijna een derde van de grens die van de Stille Oceaan bij San Diego naar de Golf van Mexico bij Brownsville loopt.
De versperringen zijn er sinds de jaren negentig aangelegd, eerst om illegale grensoverschrijdingen tegen te gaan en vervolgens zijn er veel hekwerken opgericht na de terroristische aanslagen in de VS in 2001. Grote delen van het grensgebied liggen in een onherbergzame woestijn die moeilijk te doorkruisen is.
Het is nog niet duidelijk waar de nieuwe muur precies moet komen en hoe lang die wordt. De bouw van de muur leidt mogelijk tot conflicten met particuliere eigenaars van land in het grensgebied, beschermers van natuurgebied en de indianen van de autonome Tohono O’odham Nation die langs circa 100 kilometer grens hun eigen stamgebied beheren.
Het plan zou zijn dat er een zeker 15 meter hoge muur uit staal en beton komt. Volgens het Massachussetts Institute of Technology zou er zeker 9,7 miljoen kubieke meter beton en 2,3 miljoen ton staal nodig zijn. De experts van deze prestigieuze technische universiteit schatten de kosten op ten minste 40 miljard dollar.
Gematigde toon
Tijdens zijn eerste speech in het Amerikaanse congres sinds zijn inauguratie sloeg Trump een positievere toon aan dan tijdens eerdere toespraken en interviews. Zo riep hij de Democraten op de krachten te bundelen.
Trump zei opnieuw dat hij Obamacare, het door zijn voorganger geïntroduceerde zorgstelsel, wil afschaffen. Deze Affordable Care Act (wet voor betaalbare zorg) biedt miljoenen voorheen onverzekerde Amerikanen dekking bij ziektekosten, maar is een doorn in het oog van Trump. Die wil het stelsel vervangen door eigen plannen die "die keuzemogelijkheden uitbreiden, de kosten verlagen en betere zorg bieden". Trump beloofde de Amerikanen die straks geen beroep meer kunnen doen op Obamacare "meer toegang tot zorg".
Verder maakte de president bekend dat hij een biljoen dollar, zowel publiek als privaat geld, wil investeren in een verbeterde infrastructuur. Het werk aan spoorwegen, wegen, vliegvelden, bruggen en viaducten moet miljoenen nieuwe banen opleveren. "Bij deze werkzaamheden gelden twee principes. Koop Amerikaans en huur Amerikanen," aldus Trump.
De president greep terug op zijn thema tijdens de verkiezingen: Make America great again. "A new chapter of American Greatness is now beginning", zei hij. De president beloofde ,een belastingvermindering voor bedrijven en voor de middenklasse' maar hij zei niet hoe hij dit wil gaan betalen.
NAVO-bondgenoten betalen
Trump ging ook in op het NAVO-bondgenootschap. Hij herhaalde zijn boodschap dat andere lidstaten financieel meer moeten gaan bijdragen.
Het Amerikaanse Congres is de wetgevende vergadering van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Bij binnenkomst van Trump volgde een minutenlange staande ovatie en ook tijdens zijn speech werd Trump continu onderbroken met applaus, met name van de Republikeinen.