De Amerikaanse president Donald Trump en zijn Russische ambtsgenoot Vladimir Poetin hebben twee uur met elkaar gesproken achter gesloten deuren. Tijdens die bijeenkomst in Helsinki waren verder alleen tolken aanwezig.

Trump sprak naderhand over “een erg goed begin”, maar zowel Democraten als Republikeinen uitten na afloop felle kritiek op zijn optreden tijdens de afsluitende gezamenlijke persconferentie.

CNN-anchor Anderson Cooper sprak zelfs van ‘misschien wel een van de meest beschamende optredens van een Amerikaanse president ooit’. En Fox-presentator Neil Cavuto van het favoriete nieuwskanaal van Trump noemde het optreden ‘walgelijk’.

De leiders kregen na hun gesprek gezelschap van meerdere topadviseurs en hebben onder meer het gevoelige onderwerp van vermeende Russische inmenging bij de Amerikaanse verkiezingen besproken.

Terwijl Trump in Europa was, kondigde zijn ministerie van Justitie vrijdag aan twaalf Russische inlichtingenofficieren aan te klagen. Zij worden verdacht van betrokkenheid bij het hacken van het bestuur van de Democratische Partij en de campagne van toenmalig presidentskandidate Hillary Clinton. Het Kremlin heeft altijd ontkend dat het probeerde de verkiezing van 2016 te beïnvloeden ten gunste van Trump.

Foto: EPA/ALEXEY NIKOLSKY

Donald Trump zei na afloop van zijn ontmoeting met Poetin geen reden te hebben om te geloven dat Rusland probeerde de Amerikaanse presidentsverkiezing te beïnvloeden. Hij erkende dat zijn eigen inlichtingendienst de Russen daarvan beschuldigt, maar zei dat de Russische president Vladimir Poetin erg ,,sterk en krachtig” was in zijn ontkenningen.

Poetin erkent dat hij hoopte dat Trump de verkiezingen zou winnen, maar noemt de beschuldigingen ,,onzin”. De Russische leider zei dat Rusland juist denkt dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hebben samengewerkt met zakenman en Kremlin-criticus Bill Browder om de Clinton-campagne te steunen. Er zou 400 miljoen dollar van Browder naar de campagne zijn gesluisd.

Brede kritiek op ‘zwak optreden’

Critici verwijten Trump zich niet kritisch genoeg op te stellen ten opzichte van de Russische leider. Zo nam zijn voormalige politieke rivaal Clinton de president via Twitter op de korrel. “Geweldig wereldkampioenschap. Vraag voor president Trump, die een ontmoeting heeft met Poetin: weet je voor welk team je speelt?”, sneerde de Democrate.

Voormalig CIA-directeur John Brennan noemde het optreden van de president ,,verraderlijk” en concludeerde dat Trump ,,volledig in de zak van Poetin zit”. Chuck Schumer, de Democratische leider in de Senaat, noemde het optreden van Trump ,,gevaarlijk en zwak”. Hij vraagt zich af waarom de president ,,de belangen van Rusland boven die van de VS plaatst”. De Democraat Adam Schiff concludeerde dat Poetin het kritiekloze optreden van Trump zal opvatten als ,,groen licht” voor verdere inmenging.

Ook partijgenoten spaarden Trump niet. Senator Lindsey Graham noemde het ,,een gemiste kans” dat Trump de Russen niet verantwoordelijk hield voor inmenging in de presidentsverkiezing. ,,Dit antwoord van president Trump zal door Rusland worden gezien als een teken van zwakte en veel meer problemen creëren dan het oplost.” De Republikeinse senator Jeff Flake sprak over een ,,beschamend” optreden.

Ook de Republikeinse senator en voormalig presidentskandidaat John McCain heeft de persconferentie van de Amerikaanse president Trump volledig afgebrand. ,,Het was een van de meeste schandelijke optredens van een Amerikaanse president ooit. De top in Helsinki was een tragische vergissing.”

Volgens McCain kon en wilde Trump niet op tegen Poetin. ,,Na het bombastische en het wispelturige gedrag van Trump in Brussel en Groot-Brittannië, is deze persconferentie een dieptepunt in de historie van het Amerikaanse presidentschap.”

LEES OOK: Trump en Poetin spreken elkaar over gevoelige onderwerpen – zo moet Trump zich volgens de oud-adviseur van Reagan gedragen