- Het is zeker dat de FBI en andere veiligheidsdiensten duizenden foto’s, video’s en online postings gaan doorkammen op zoek naar de relschoppers die het Capitool bestormden en daar schade aanrichtten.
- Al die beelden vormen namelijk bewijsmateriaal voor een hele waaier aan federale misdrijven waaraan de Trump-supporters zich mogelijk schuldig hebben gemaakt.
- Denk hierbij aan zaken als lokaalvredebreuk en het stelen van post, maar ook ernstiger delicten als geweld en opruiing.
- En wie veroordeeld wordt, kan rekenen op een boete of gevangenisstraf.
Sommige pro-Trump-relschoppers wier grimassen viraal gingen op social media, kunnen er zeker van zijn dat ze de wereld binnenkort vanachter tralies mogen bezien.
De Trump-extremisten die afgelopen woensdag een niet eerder vertoonde aanval op het Amerikaanse Capitool uitvoerden, gaan te maken krijgen met een justitieel apparaat dat over een hele waaier aan instrumenten beschikt om ze achter slot en grendel te krijgen.
Opsporingsambtenaren van zowel de federale overheid als van de staat Washington beschikken over een hele berg aan foto- en videomateriaal aan de hand waarvan ze de leden van de gewelddadige pro-Trump-bende kunnen identificeren.
Hoewel inmiddels al zo’n 80 aanhoudingen zijn verricht, heeft de FBI de hulp van burgers ingeroepen om gewelddadige raddraaiers te helpen opsporen. Naar verwachting zal het aantal aanhoudingen dagen dan ook flink stijgen.
“Deze dwazen hebben het de opsporingsdiensten wel heel gemakkelijk gemaakt door voor de camera te poseren. Een enkeling had de tegenwoordigheid van geest om dat gemaskerd te doen,” zegt voormalig openbaar aanklager Jeffrey Cramer. “Ben jij één van die mensen die zonder masker poseerde en wiens foto of video de wereld over ging? Pak dan maar vast je tandenborstel in.”
Insider analyseerde het Amerikaanse Federale Wetboek van Strafrecht. In combinatie met enkele interviews met juridische experts levert dit een zestiental misdrijven en overtredingen op waar de relschoppers mee vervolgd kunnen worden.
Aanvallen van, weerstand bieden aan of hinderen van overheidsambtenaren
Zowel binnen als buiten het Capitool legden videocamera’s vast hoe Trump-supporters fysiek slaags raakten met politie en andere overheidsfunctionarissen.
Iedereen die overheidsambtenaren “op gewelddadige wijze aanvalt, zich tegen hen verweert, hen belemmert of tussenbeide komt” wanneer ambtenaren “hun werk uitvoeren” kan aanzienlijke boetes en mogelijk een gevangenisstraf tegemoet zien, afhankelijk van de ernst van het misdrijf.
Een agent belagen? Levert je een boete op en een celstraf tot een jaar, hoewel dat er evengoed acht jaar kunnen worden wanneer er sprake was van “fysiek contact” met het slachtoffer of wanneer het misdrijf gepleegd werd met het oogmerk om een volgende misdrijf te plegen.
De straf kan zelfs nog zwaarder uitvallen – een boete en een gevangenisstraf tot 20 jaar – wanneer de dader gebruik maakte van een “dodelijk of gevaarlijk wapen” of “lichamelijk letsel” heeft veroorzaakt.
Het gaat dan om “elke agent of werknemer in dienst van de Verenigde Staten, werkzaam in elke tak van de Amerikaanse overheid,” inclusief niet-geüniformeerde overheidsdienaren.
Voor zover bekend zijn geen parlementariërs of andere hooggeplaatste ambtenaren gewond geraakt.
Trump-supporters nemen selfies. Foto: Saul Loeb/AFP via Getty Images
Indringen op verboden terrein (trespassing)
Misschien wel het grootste kanon met hagel waar de openbaar aanklager over beschikt is trespassing, het zich een toegang verschaffen tot verboden terrein (waaronder dus ook lokaal- of huisvredebreuk valt). Honderden mensen betraden woensdag illegaal het Capitool.
Het is een misdrijf wanneer iemand “willens en wetens een afgesloten en/of verboden gebouw of terrein betreedt of er verblijft zonder officiële toestemming.”
Andere vormen van federale overtreding zijn wanneer iemand het “ordentelijk uitvoeren van overheidstaken of officiële functies” belemmert of verstoort of “toegang of uitgang tot verboden verklaard gebied of gebouw verhindert.” De deur dichthouden zodat een ambtenaar er niet in of uit kan is dus strafbaar.
Het Capitool werd woensdag voor het publiek gesloten toen het tellen van de stemmen begon. De autoriteiten hadden delen van het terrein afgesloten toen Trump-aanhangers de politie bevochten en de toegang tot het Capitool forceerden. Ze namen selfies op de voorzittersstoel en plunderden kamers en bureaus van parlementariërs.
Poging tot doodslag of moord op of ontvoering van een Congreslid
Relschoppers bestormden zowel de Kamers van het Congres als de kantoren van Congresleden, staf en administraties. Waaronder dat van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi, die door Trumpisten wordt gezien als de aartsvijand van Trump.
Onderzocht wordt in hoeverre de raddraaiers de bedoeling hadden om Congresleden te mishandelen, doden of ontvoeren – misdrijven waarvoor je levenslang kunt krijgen.
Ook samenzwering van twee of meer mensen met als bedoeling het doden of ontvoeren van een Congreslid kan je in de VS op levenslang komen te staan.
Iemand vervolgen voor de ontvoering van een gekozen functionaris is niet ondenkbaar: vorig jaar nog probeerde een groep mannen de Democratische gouverneur van Michigan Gretchen Whitmer te ontvoeren naar aanleiding van de coronamaatregelen die zij oplegde. In december werden zes man aangeklaagd voor samenzwering met ontvoering als oogmerk.
Opruiing
Alweer een misdrijf dat veel Amerikanen als 18e of 19e eeuws zullen ervaren en niet snel met de 21ste eeuw zullen associëren. Desondanks kent het federale strafrecht het misdrijf “seditious conspiracy“, iets wat zich het beste laat vertalen met “opruiende samenzwering.”
Dit misdrijf wordt onder meer gepleegd wanneer twee of meer mensen samenzweren met als doel “het omverwerpen, neerhalen of met geweld vernietigen van de regering van de Verenigde Staten.”
Dat is misschien wat vergezocht, zelfs op basis van wat we woensdag zagen, maar een ander deel van het artikel in kwestie is zeer zeker toepasbaar: samenzwering met als oogmerk het “verhinderen, voorkomen of vertragen van het uitvoeren van elke wet van de Verenigde Staten.”
“Het lijkt me heel duidelijk dat het de bedoeling was dat ze het Congres wilden verhinderen om de wet uit te voeren”, zegt voormalig openbaar aanklager Geltzer.
Wie veroordeeld wordt voor “seditious conspiracy” krijgt een boete en een gevangenisstraf die kan oplopen tot 20 jaar.
Het Amerikaanse recht kent een mysterieus en zeer zelden gebruikt neefje van opruiing: “advocating overthrow of government“, omverwerping van de staat. Onder deze wet is het illegaal en strafbaar wanner mensen “willens en wetens de plicht, wenselijkheid of gepastheid oproepen, helpen, adviseren of aanmoedigen om de regering van de Verenigde Staten omver te werpen.”
Inspectie van een gebroken ruit. Foto: Alex Wong/Getty Images
Vernieling van overheidseigendom
Ruiten aan diggelen, ingetrapte en geforceerde deuren, een puinhoop van de kantoren en bureaus van Congresleden en -medewerkers. De aanvallers lieten zich niet onbetuigd, de schade loopt flink in de papieren.
Naar verwachting zullen veel mensen voor dit vergrijp worden aangeklaagd.
Iedereen die “opzettelijk eigendommen van de Verenigde Staten beschadigt of ontvreemdt” begaat een federaal misdrijf. Ook pogingen daartoe zijn strafbaar.
Bedraagt de schade meer dan 1.000 dollar, dan kan de dader een boete krijgen en een celstraf tot 10 jaar. Onder de 1.000 dollar krijgt een vandaal een boete en een celstraf van maximaal 1 jaar.
Rebellie of opstand
Lijkt regelrecht uit je geschiedenisboek van de middelbare school te komen, en speciaal bedoeld voor slechteriken uit de begindagen der natie.
Maar toch staan “rebellion and insurrection” pontificaal in de federale wetsboeken.
Iedereen die “aanzet tot rebellie of opstand tegen de regering van de Verenigde Staten, deze veroorzaakt, bedrijft of erbij helpt” komt in aanmerking voor een boete en een celstraf van maximaal 10 jaar.
Eenmaal schuldig bevonden is een dader voor altijd uitgesloten van een gekozen beroep. Ook degene die “hulp of troost” biedt aan een opstandeling krijgt eenzelfde straf.
President-elect Joe Biden kwalificeerde de aanval op het Capitool als een “opstand.” Maar of een Openbaar Aanklager daarin meegaat is weer iets heel anders.
Rellen
Veel van de pro-Trump-extremisten in het Capitool kwamen van buiten Washington DC.
En waarom is dit zo belangrijk? Omdat het overschrijden van de staatsgrenzen met de bedoeling om “aan te zetten tot, het veroorzaken, promoten, aanmoedigen of organiseren van of participeren in” een rel strafbaar is. En wel met maximaal 5 jaar celstraf. Een relschopper helpen of medeplichtigheid is eveneens strafbaar.
Een en ander hangt af van of de verdachte gereisd heeft in een zogeheten “interstate commerce”, wat zoveel wil zeggen als dat de verdachte gebruik heeft gemaakt van een auto, bus, trein, vliegtuig en zelfs de benenwagen.
Congresmedewerkers barricaderen een deur om Trumpaanhangers buiten te houden. Foto: Olivier Douliery via Getty Images
Bedreiging van ambtenaren en hun families
Op beelden is veelvuldig te horen dat de aanvallers bedreigingen schreeuwden.
Simpelweg ambtenaren, Congresleden en wetshandhavers dreigen met mishandeling, kidnap of de dood is al strafbaar met een celstraf tussen de 1 en 20 jaar.
Op de bewuste woensdag waren echter ook familieleden van Congresleden aanwezig in het Capitool, waaronder de dochter en schoonzoon van het Democratische Congreslid Jamie Raskin uit Maryland wiens zoon eerder deze maand stierf.
Overigens geldt de wet ook voor het bedreigen van familie wanneer die zich níet op het terrein van het Capitool bevindt.
Terrorisme
In het hoofdkwartier van het Republican National Committee werd een explosief aangetroffen, en dat is terrorisme.
In de wet staat immers dat iedereen die een explosief of een ander dodelijk instrument “plaatst, aflevert, in werking zet of tot ontploffing brengt” op overheidsterrein of in een “plaats bestemd voor publiek gebruik” levenslange gevangenisstraf riskeert. En in extreme gevallen de doodstraf. Onduidelijk is wie de pijpbom bij het RNC plaatste.
Een Trump-aanhanger met de lessenaar van Huisspreker Nancy Pelosi. Foto: Win McNamee/Getty Images
Diefstal
Deze wet laat aan duidelijkheid niets te wensen over: iedereen die “iets van waarde” steelt van de Amerikaanse overheid krijgt een boete en celstraf tot maximaal 10 jaar.
Gestolen is er, en hoe! Menig foto toont trotse relschoppers met trofeeën zoals de lachende man met de “Trump 45” muts die ervandoor gaat met de lessenaar van Huisspreker Nancy Pelosi.
“Als je het over het stelen van objecten uit het kantoor van Pelosi hebt. Hoe veel erger kan worden dan het stelen van een lessenaar?”, zegt voormalig openbaar aanklager Jeffrey Cramer. “We weten niet wat er allemaal in dat kantoor lag, omdat iedereen overhaast moest vertrekken. Dus wie weet wat er allemaal rondslingerde en wat deze idioten hebben gestolen?”
Cramer merkt ook op dat er iemand is gefotografeerd die post steelt, wat ook een federaal misdrijf is dat bestraft kan worden met een boete een gevangenisstraf van maximaal 5 jaar.
Het ministerie van Justitie liet donderdag weten dat er geheime documenten verdwenen waren.
Het dragen van wapens in tijden van ‘burgerlijke onrust’
Politiechef Robert Contee liet weten dat de autoriteiten woensdag verschillende wapens in en rond de plaats delict in beslag hebben genomen waaronder vuurwapens, Molotov-cocktails en twee zogeheten pijpbommen.
Het is een federaal misdrijf om wapens, explosieve of brandbare materialen te vervoeren met het oogmerk die “onwettig” te gebruiken om een situatie van “burgerlijke onrust” te “bevorderen” of “voort te laten duren.” En daarmee bedoelt de wetgever “elke publieke verstoring waarbij geweld wordt gebruikt door groepen van drie of meer personen.”
Wie hiervoor wordt veroordeeld kan voor 5 jaar naar het cachot. De gewapende relschoppers zijn bovendien ook nog eens strafbaar onder de staatswet van Washington die streng is op wapenbezit.
Valse verklaringen
Word je onderzocht wegens de bestorming van het Capitool? Pas dan op met wat je zegt.
Het is namelijk een federaal misdrijf onder bepaalde omstandigheden om valse verklaringen af te leggen in of over een zaak die onder de jurisdictie valt van het Congres.