Techondernemer Elon Musk, bekend van de luxe elektrische autobouwer Tesla, is zeer bezorgd over de overlevingskansen van de mensheid op deze planeet.
Hij is zelfs zo bezorgd dat hij in 2008 zijn laatste miljoenen uitgaf om SpaceX – een bedrijf dat toen een slaperig bestaan leidde – in leven te houden en de volgende generaties raketten te gaan ontwikkelen.
SpaceX moest recent nog een flinke tegenslag incasseren, toen een raket ontplofte bij een test. Musk noemde dat ongeluk ‘het moeilijkste en meest complexe punt in onze geschiedenis‘ maar kijkt onderwijl alweer onbevreesd verder. Volgende week gaat hij zijn plan richting ultieme visie prijsgeven: een miljoen mensen naar Mars brengen en de planeet koloniseren voor een ‘backup’ van de mensheid.
Vereist: een “Big Fucking Rocket” (BFR).
De iets nettere benaming voor de enorme raket kwam uiteindelijk neer op ‘Mars Colonial Transporter’, (kortweg MCT) voordat Musk uiteindelijk besloot dat die raket veel verder kon reiken dan Mars en de nieuwe naam ‘Interplanetary Transport System’ (ITS) erop plakte:
Turns out MCT can go well beyond Mars, so will need a new name…
— Elon Musk (@elonmusk) September 17, 2016
Hoe het ook zit, de wereld weet nog nauwelijks iets over de BFT, MCT, ITS of wat voor afkorting Musk de volgende keer zal bedenken. Het enige dat als een paal boven water staat is: hij zal groot moeten zijn, erg krachtig en leunen op de expertise en ervaringen van SpaceX op het gebied van rakettechnologie.
Must heeft natuurlijk toegegeven dat Mars koloniseren (en de mensheid redden) een langetermijndoel is. Eerst wil hij een Red Dragon-ruimtevaartuig op de planeet laten landen, wellicht al in 2018:
Planning to send Dragon to Mars as soon as 2018. Red Dragons will inform overall Mars architecture, details to come pic.twitter.com/u4nbVUNCpA
— SpaceX (@SpaceX) April 27, 2016
De tijd begint echter te dringen voor SpaceX, nadat de Falcon 9-raket explodeerde op een lanceerplatform. De vertraging met die raket zal de eerste vlucht van de aanmerkelijk krachtigere Falcon Heavy-raket nog verder uitstellen.
Het enige dat zeker is: SpaceX zal volgende week, 27 september om precies te zijn, op het International Astronautical Congress in Mexico een belangrijke aankondiging doen. Musk zal zelf op het podium uitleg geven over zijn visie, aldus de organisatie in een voorproefje: "De technische presentatie zal focussen op potentiële architectuur voor kolonisatie van de Rode Planeet waaraan de industrie, overheid en wetenschappelijke gemeenschap de komende jaren samen kunnen bouwen."
Als het zover is, kijk je hier de livestream van SpaceX: