De Amerikaanse president Barack Obama krijgt van de Amerikaanse Senaat speciale bevoegdheid om een vrijhandelsakkoord te sluiten met Azië. Daarmee is een verdrag met Aziatische landen aanzienlijk dichterbij gekomen en lijkt ook de kans gegroeid dat vergelijkbare onderhandelingen met Europa slagen.

De Verenigde Staten zijn momenteel in onderhandeling over twee grote vrijhandelsverdragen. De eerste is met de Europese Unie en staat bekend als het Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP).

De afgelopen maanden is daarover in Europa flinke discussie ontstaan, met de chloorkip als boegbeeld. Duizenden Belgen en Duitsers gingen vorige maand de straat op om te protesteren tegen TTIP. Critici vrezen dat het veelomvattende handelsverdrag met de VS onder meer de voedselveiligheid in Europa ondermijnt. Volgens minister Ploumen van Buitenlandse Handel zal het echter zo’n vaart niet lopen.

tpp

De VS voeren tevens gesprekken met Japan en tien andere landen rondom de Stille Oceaan over een vergelijkbaar handelsverdrag, het Trans-Pacific Partnership (TPP). De landen zijn samen goed voor zo’n 40 procent van de wereldeconomie. Het verdrag is bedoeld om tegenwicht te bieden aan de dominantie van China in de regio.

Speciale wet

Obama kreeg woensdag met een speciale wet toestemming van de Senaat om het TPP-verdrag te kunnen sluiten. Met een zogenoemde Trade Promotion Authority (TPA) krijgt hij de bevoegdheid om zelf de verdragen uit te onderhandelen en deze in zijn geheel voor te leggen aan het Congres. Die kan vervolgens alleen voor of tegen stemmen.

Zestig senatoren stemden voor de speciale ‘fast track’-wet. Daarmee heeft Obama het verzet van de Democraten van de afgelopen maanden gebroken. Die vrezen dat door de vrijhandelsverdragen Amerikaanse banen verdwijnen naar lagelonenlanden in met name Azië. De vakbonden oefenden flinke druk uit op democratische senatoren om tegen te stemmen.

Het besluit van de Senaat kan ook belangrijke gevolgen hebben voor de onderhandelingen tussen de VS en Europa over een vrijhandelsverdrag. Beide verdragen zijn een speerpunt van Obama's presidentschap, dat binnen twee jaar tot een einde komt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl