De wortels van de Amerikaanse producent van consumentengoederen gaan terug tot 1939, maar de naam Sara Lee Corporation werd pas in 1985 gemeengoed toen Consolidated Foods zijn naam veranderde. De naam Sara Lee is niet willekeurig.
Sara Lee was acht jaar oud toen haar vader, Charlie Lubin en een bakker, besloot om de nieuwe lijn cheesecakes naar zijn dochter te vernoemen. Lubins bedrijfje werd in 1956 gekocht door Consolidated Foods dat dus later de naam Sara Lee ging voeren.
Televisiereclames
De echte Sara Lee verscheen in verschillende televisiereclames voor het concern om de bakkerijproducten aan te prijzen. Haar vader had haar altijd voorgehouden dat het product ,,perfect moest zijn omdat het naar mij was vernoemd’’.
Het bedrijf groeide door de jaren heen uit tot een conglomeraat waar verschillende producten onder de grote paraplu van het bedrijf vielen. Sara Lee had producten van koffie en thee tot insecticides en vlees in de portefeuille.
Roerig jaar
Het Amerikaanse bedrijf heeft een roerig 2010 achter de rug. Bestuursvoorzitter Brenda Barnes kreeg een beroerte. Op interim-basis is de Nederlander Marcel Smits, voormalig financieel topman van KPN, de hoogste baas bij het concern. Volgens bronnen staat hij ook aan het hoofd van het opgesplitste concern.
In 2010 stootte het bedrijf verschillende onderdelen af. Zo kocht het Nederlands-Britse Unilever de persoonlijke verzorgingsmiddelentak en de wasmiddelen van Sara Lee, maar verkocht het concern ook de Noord-Amerikaanse bakkerijdivisie. De belangrijkste divisies van Sara Lee zijn de vleesactiviteiten en de drankentak.
Douwe Egberts
Sara Lee is in Nederland met name bekend van theemerk Pickwick en koffiemerk Douwe Egberts. Dit typisch Nederlandse koffiemerk is tevens het oudste merk in de stal van Sara Lee. Het zag in 1753 het levenslicht en werd in 1978 door (de voorloper van) Sara Lee gekocht. Andere bekend merken zijn Jimmy Dean (worstjes) en Hillshire Farm (vlees).
Een opvallende lancering was de Senseo, een speciaal ontwikkeld koffieapparaat door Philips met Douwe Egbertskoffie. In 2002 rolde het eerste apparaat van de band in Nederland. Er is bijna geen huishouden in Nederland dat geen Senseo in huis heeft (gehad). Ook in de Verenigde Staten werd de Senseo op de markt gebracht.
Het bedrijf is gevestigd in Downers Grove, een voorstad van Chicago. Sara Lee heeft beursnoteringen op Wall Street, in Chicago en in Londen.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl