'Rusland is helemaal niet te zwak om een NAVO-land aan te vallen'

Het Russische leger lijdt enorme verliezen in Oekraïne en bijna drie jaar na het begin van de oorlog zitten Russische soldaten vast in een meedogenloze strijd. Toch kan het Westen niet op zijn lauweren gaan rusten.

Moskou heeft het westerse landen herhaaldelijk bedreigd en Rusland bevindt zich in oorlogmodus. Daarbij bouwt president Vladimir Poetin het leger opnieuw op, is de wapenproductie opgevoerd en bundelt Rusland zijn krachten met andere landen die vijandig staan tegenover het Westen.

Gabrielius Landsbergis, tot eind vorig jaar de minister van Litouwen, zegt tegen Business Insider dat Rusland flink investeert in zijn oorlogsmachine. De Russen “repareren niet alleen tanks van het slagveld, maar bouwen ook nieuwe”, zegt hij. Ze bouwen drones en hebben jaren de tijd gehad om te testen en experimenteren. Ze hebben nu moderne gevechtservaring, terwijl het Westen bepaalde skills heeft laten roesten. “Ik zou zeggen dat Rusland nu waarschijnlijk gevaarlijker is dan ooit”, zegt Landsbergis.

Onderschat Rusland niet

Rusland-expert Keir Giles van de denktank Chatham House zegt dat de worsteling van Rusland in Oekraïne niet betekent dat er elders geen Russische aanval plaats kan vinden.

Volgens Giles zou je vergeten dat Rusland de gewoonte heeft "zichzelf er ten onrechte van te overtuigen ergens toe in staat te zijn", als je denkt dat de tegenslag in Oekraïne betekent dat ze niet ergens anders gaan aanvallen.

Hij merkt ook op dat de enorme verliezen aan troepen, die Rusland als goedkope middelen ziet, de Russen er niet van weerhouden heeft door te gaan met de aanval op Oekraïne.

Veel van de beroepsmilitairen waar Rusland de oorlog mee begon, zijn inmiddels uitgeschakeld, net als enorme hoeveelheden materieel. Oekraïne schat dat Rusland 833.000 militairen heeft verloren sinds het begin van de invasie eind februari 2022. Rusland vertrouwt meestal op vervangbare troepen en haalt tientallen jaren oud materieel uit de opslag om de gaten te vullen.

Maar het Russische leger is verre van uitgehold.

De economie en industrie staan volledig in de oorlogsstand en de militaire industrie draait overuren om het leger opnieuw op te bouwen en te herbewapenen. Christopher Cavoli, de hoogste Amerikaanse generaal in Europa, heeft er in dit verband op gewezen dat Rusland nog middelen heeft, zoals strategische gevechtstoestellen en onderzeeboten die "nauwelijks zijn geraakt" door de oorlog.

Volgens de voormalige Litouwse minister Landbergis is het Russische leger per saldo uitgebreid. "Het beeld dat Rusland is uitgeput, is levensgevaarlijk. Ik denk eerlijk gezegd dat Rusland niet is uitgeput is, maar duidelijk op oorlogspad."

Volgens Landisbergis heeft Rusland "nu veel meer personeel" dan het voor de oorlog had. En hoewel de nieuwe rekruten veel minder goed getraind zijn dan de militairen waar Rusland de oorlog mee begon, doen ze nu hele waardevolle ervaring op.

Militair analist George Barros van het Institute for the Study of War stelt ook dat Rusland "de bereidheid en het vermogen heeft om NAVO-lidstaten in Oost-Europa in de houdgreep te nemen en zelfs aan te vallen", waaronder Litouwen, Letland en Estland.

Rusland kan binnen 5 jaar militaire dreiging zijn voor Europa

Veel Europese landen slaan alarm dat Rusland mogelijk tegen hen gaat optreden. Zweden heeft een crisisboekje verspreidt onder zijn inwoners met adviezen en tips over hoe ze zich kunnen voorbereiden op oorlog. De Zweedse minister van Defensie heeft aangegeven dat Rusland "een bedreiging vormt voor Zweden, net als voor de rest van de NAVO" en dat "we een Russische aanval op ons land niet uit kunnen sluiten."

Ook de Poolse minister van Buitenlandse Zaken zei vorig jaar dat hij niet verbaasd zou zijn als Rusland Polen aan zou vallen.

De Britse defensie-expert Hamish de Bretton-Gordon geeft tegenover Business Insider aan dat Rusland na alle tegenslag in Oekraïne waarschijnlijk niet in de positie is om een conventionele aanval uit te voeren. Maar "de Russische oorlogsmachine draait op dit moment op volle toeren. Dus Rusland kan binnen vijf tot tien jaar weer een serieuze bedreiging zijn.

Volgens De Bretton-Gordon heeft de NAVO "overweldigende macht" om een aanval te beantwoorden, maar dat Rusland toch aanzienlijke schade kan veroorzaken.

Hybride aanvallen op Europa zijn al begonnen

Europese politici zeggen dat de Russische aanvallen al zijn begonnen en maken melding van hybride aanvallen zoals cyberaanvallen, liquidatiepogingen en aanvallen op infrastructuur.

"Poetin voert al aanvallen uit op Europa en is ons aan het testen en verlegt de rode lijnen", zegt minister Margus Tsahkna van Buitenlandse Zaken van Estland tegen Business Insider.

Volgens militair analist Barros zijn de hybride aanvallen van Rusland "oorlogsdaden waarvan we besloten hebben er niet op te reageren."

Als het Westen geen duidelijk signaal uitzendt om Rusland een halt toe te roepen, dan zal de situatie volgens Landsbergis escaleren. "Zonder duidelijke repercussies worden de Russen uitgenodigd nog verder te gaan."

Landsbergis zegt dat Litouwen zich voorbereidt op het moment dat Rusland echt de blik laat vallen op Europa. Estland doet hetzelfde en gaat volgens Tsahkna uit "pure noodzaak" nu 5 procent van zijn nationale inkomen besteden aan defensie, meer dan de VS.

Dat percentage, waar zowel Estland als Litouwen naar streven, zou het hoogste zijn van alle NAVO-lidstaten.

Sommige Europese leiders en experts waarschuwen dat Europa niet genoeg munitie en wapens produceert, ondanks dat de productie al wel is opgeschroefd. De Estse minister Tsahkna zegt dat Europa moet "investeren in de defensie-industrie,

De Letse minister van Defensie Sprūds geeft aan dat "we moeten investeren in onze verdediging door de budgetten te verhogen, de productie op te voeren, onze weerstand te verbeteren en Oekraïne moeten steunen, omdat zij voor ons allemaal aan het vechten zijn."

LEES OOK: Druk van sancties kan Rusland dit jaar dwingen om oorlog tegen Oekraïne te beëindigen, aldus denktank