Westerse analisten zeggen dat de opmars van Rusland in Oekraïne is vertraagd, waarbij de snelheid van de terreinwinst minder een derde van afgelopen november bedraagt.

De in Washington gevestigde denktank Institute for the Study of War (ISW) schrijft dat Rusland in maart 203 vierkante kilometer aan Oekraïens terrein heeft veroverd. In november veroverde Rusland nog 626 vierkante kilometer.

Moskou zette toen volop druk op het oostfront door voortdurend troepen in te zetten voor kleine grondaanvallen om zo de Oekraïense voorraden aan munitie en drones uit te putten.

Het Britse ministerie van Defensie meldt een nog sterkere terugval van de opmars en stelt dat het tempo van de vooruitgang nog maar een vijfde bedraagt van dat van november.

Het ministerie schreef zaterdag dat Rusland in maart nog maar 142 kilometer had veroverd tegen 728 vierkante kilometer in november. "Het tempo van de Russische vooruitgang is elke maand lager geworden sinds november 2024, toen hun troepen meer dan 700 vierkante kilometer veroverden".

De Britse defensiespecialisten gaven niet aan waar deze uitspraken op berusten, maar de updates zijn meestal gebaseerd op gegevens van de Oekraïense regering. Het ISW zegt satellietbeelden te hebben gebruikt om de Russische opmars te kunnen bepalen.

Een van de factoren die de afgelopen maanden mee kan hebben gespeeld is het winterweer, dat meestal zorgt voor moeilijker begaanbaar terrein en logistieke uitdagingen en daarmee voor minder intensieve gevechten.

Oekraïense tegenaanvallen vertragen Russische opmars

Beide instituten schrijven de vertraging van de Russische opmars ook deels toe aan de recente tegenaanvallen van Oekraïne rond onder meer Toretsk and Pokrovsk — een belangrijke stad in de regio Donetsk, die een doorvoerroute vormt naar andere Oekraïense posities in het oosten.

De aanvallen hebben een deel van de Russische vooruitgang van vorig jaar tenietgedaan. Begin 2025 stond Toretsk grotendeels onder Russische controle. Toch is er sindsdien weer volop gevochten in de stad, omdat Oekraïense troepen de Russische flanken aanvallen in een poging de noordelijke posities van de Russen te verzwakken.

Het Britse ministerie van Defensie zegt dat de beperkte Russische vooruitgang in maart grotendeels heeft plaatsgevonden in dezelfde regio, hoewel Moskou volgens het ministerie "zijn operationele positie in Donetsk niet heeft verbeterd."

De kleine terreinwinst die Moskou aan het oostfront heeft weten te boeken, heeft wel grote menselijke verliezen met zich meegebracht. Oekraïense en westerse inlichtingendiensten schatten dat er op het toppunt van de gevechten afgelopen najaar elke dag gemiddeld 1.500 Russische soldaten sneuvelden of gewond raakten.

De tactiek van grondaanvallen heeft tot op zekere hoogte gewerkt: Rusland heeft in 2024 naar schatting ruim 4.000 vierkante kilometer veroverd. Maar Oekraïne zegt dat daarbij 427.000 Russische soldaten bij zijn gedood of gewond zijn geraakt.

Die ontwikkelingen hebben bijgedragen aan de steeds sterker wordende opvatting in Oekraïne en Europa dat een overwinning van Kyiv voort zal moeten komen uit de zware verliezen die Rusland lijdt aan mensen en wapens en de torenhoge kosten die dat met zich meebrengt. Het Kremlin moet families van uitgeschakelde soldaten uitbetalen en ook flinke bonussen beschikbaar stellen om duizenden vervangen soldaten in te kunnen huren.

Het Russische ministerie van Defensie heeft nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar van Business Insider.

LEES OOK: Oekraïne heeft waarschijnlijk een zwaar bewapende vredesmacht nodig met een duidelijk mandaat om te overleven