4 dingen die je moet weten over de juridische perikelen van Rudy Giuliani

De FBI deed afgelopen woensdag een inval in het huis en kantoor van Rudy Giuliani, voormalig advocaat van Donald Trump en oud-burgemeester van New York.

Als er aanklachten worden ingediend tegen Giuliani, gebeurt dat waarschijnlijk op grond van een oude Amerikaanse wet van vóór de Tweede Wereldoorlog.

De FARA (Foreigns Agents Registration Act) werd de afgelopen decennia weinig toegepast, maar “staat nu zeker in de schijnwerpers”, zegt Robert Kelner van het advocatenkantoor Covington & Burling, dat gespecialiseerd is in politieke zaken.

Dus wat houdt de FARA precies in? Dit zijn vier dingen die je moet weten.

1. FARA is ontworpen om nazi-propaganda te bestrijden

In 1938 zette president Franklin Delano Roosevelt zijn handtekening onder de FARA, om "verborgen buitenlandse invloed op de Amerikaanse politiek door middel van propaganda te bestrijden."

Federale ambtenaren waren in de jaren dertig van de vorig eeuw geschokt door pogingen van de nazi's om Amerikanen via propaganda te beïnvloeden.

De goedkeuring van de FARA zorgde voor een wettelijke bescherming tegen een gevaar dat zelfs president George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten, in zijn afscheidsrede voorspelde.

In 1796 schreef Washington dat het Amerikaanse volk constant op zijn hoede moest zijn voor buitenlandse invloeden, omdat de geschiedenis had bewezen dat dit een van de meest gangbare vijanden is van een republiek. Dat was in de jaren vlak na de afscheiding van de VS van het Britse imperium, met aan het hoofd koning George III.

"Against the insidious wiles of foreign influence (I conjure you to believe me, fellow citizens) the jealousy of a free people ought to be constantly awake, since history and experience prove that foreign influence is one of the most baneful foes of republican government."

2. De antipropagandawet is door de jaren heen veranderd

In de loop der tijd is de FARA ingrijpend herzien. Daarbij is de nadruk verlegd van propaganda naar het blootleggen van en de verdediging tegen buitenlandse inmenging in de Amerikaanse politiek. Hieronder vallen ook buitenlandse belangenbehartiging en lobbypraktijken.

Het Amerikaanse Congres heeft de FARA in 1942, 1966 en 1995 herzien, volgens een onderzoeksinstituut van het Congres.

In de moderne context is het belangrijkste doel van de FARA het informeren van Amerikaanse overheidsfunctionarissen en het Amerikaanse volk. Zij kunnen worden ingelicht als een buitenlandse regering of een buitenlandse lobbygroep achter pogingen zit om hun mening of handelen te beïnvloeden.

"Op die manier kunnen burgers en overheid informatie beoordelen en afwegen in het licht van het onderliggende buitenlandse belang", zegt David Lauman, partner bij het advocatenkantoor Wiggen and Dana en voormalig topambtenaar bij het Amerikaanse ministerie van Justitie. In die rol hield hij toezicht op de handhaving van de FARA.

Praktisch betekent dit dat niet-diplomaten, die als 'agenten' voor een 'buitenlandse opdrachtgever' werken, zich moeten registreren bij het ministerie van Justitie. Ze zijn verplicht regelmatig informatie te verstrekken over hun activiteiten rondom politiek, pr, advies en fondsenwerving.

Een buitenlandse opdrachtgever die 'agenten' aanstuurt, kan in het kader van de FARA duiden op een buitenlandse regering, politieke organisaties, bedrijven en zelfs individuen.

In de meeste gevallen kunnen lobbyisten voor buitenlandse bedrijven registratie onder de FARA omzeilen. In plaats daarvan maken ze zich bekend onder de minder strenge Lobbying Disclosure Act. Dat kan zolang hun activiteiten een commercieel belang dienen en niet in de eerste plaats in dienst staan van een buitenlandse regering of politieke partij.

3. Giuliani kan last krijgen van de FARA

Hoewel er de afgelopen decennia niet vaak een beroep is gedaan op de FARA, hebben de zaken rond deze wet wel geleid tot voorwaardelijke straffen en zelfs gevangenisstraffen.

Een voorbeeld is een van de eerste zaken van openbaar aanklager Robert Mueller tegen Paul Manafort, de voormalige campagneleider van oud-president Donald Trump. Hij zou zich niet hebben geregistreerd als buitenlands agent in verband met zijn lobbywerk voor de Oekraïense regering die door Rusland werd gesteund.

Manafort gaf tegenover een federale rechtbank in Washington toe te hebben samengespannen en de FARA te hebben overtreden. In combinatie met zijn eerdere veroordeling voor een reeks financiële aanklachten in Virginia, leidde dit tot een gecombineerde gevangenisstraf van 7,5 jaar. Toenmalig president Trump verleende hem echter gratie.

Andere geruchtmakende FARA-zaken in de afgelopen jaren betroffen de voormalig nationaal veiligheidsadviseur onder Trump Michael Flynn, voormalig campagnemedewerker van Trump Rick Gates, de prominente Republikeinse fondsenwerver Elliott Broidy en het advocatenkantoor Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom.

Dit trackrecord van FARA-zaken onderstreept de dreiging van een gevangenisstraf voor Giuliani.

Afgelopen woensdag voerden FBI-functionarissen huiszoekingsbevelen uit in het kantoor en huis van Giuliani in Manhattan. De inval op klaarlichte dag is onderdeel van een onderzoek naar de contacten die de voormalige burgemeester van New York zou hebben onderhouden met Oekraïne, toen hij de persoonlijke advocaat van Trump was.

"De dagen dat mensen ervan uitgaan dat justitie laks is in het handhaven van de FARA zijn over", aldus advocaat Lauman. "Mensen en bedrijven die opzettelijk verzuimen zich te registreren onder de FARA spelen met vuur."

4. Wat zijn de straffen voor het overtreden van de FARA?

Op een enkele 'opzettelijke overtreding' van de FARA staat een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar, een boete van maximaal 250.000 dollar of een combinatie van beide, volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Sommige FARA-overtredingen worden beschouwd als lichte vergrijpen, waarop gevangenisstraffen tot zes maanden gelden of boetes tot 5.000 dollar.

Overigens heeft het ministerie van Justitie de bevoegdheid om naast strafzaken ook civiele procedures aan te spannen, om zo registratie onder de FARA af te dwingen.

Lees meer over Rudy Giuliani:

• Trump-advocaat Rudy Giuliani krijgt claim van $1,3 miljard aan zijn broek van een maker van stemmachines
• Donald Trump wordt volgens zijn naaste adviseurs volkomen voor schut gezet door Rudy Giuliani en zijn juridische team
• Trumps advocaat Rudy Giuliani zegt dat samenzwering met Russen geen misdaad is, maar experts maken gehakt van zijn uitspraken