Afgelopen vrijdag bereikte het aandeel van Apple een nieuwe recordhoogte. Het
technologieconcern dat enorm succesvol is met de verkoop van iPods, iPhones
en iPads is volgens beleggers omgerekend zo’n 485 miljard euro waard. De
beurswaarde van Philips steekt daar met ruim 19 miljard euro schril bij af.
Technologiegigant Apple wordt geroemd om zijn innovatieve producten. Toch is
er één gebied waarop Philips de iPhone-maker aftroeft: hypermoderne robots, schrijft
The New York Times.
Productie in Drachten
Jarenlang verplaatste technologieconcern Philips de ene na de andere fabriek
naar lage-lonenlanden. Met China als één van de favoriete productieplaatsen.
Philips heeft in China circa 14.000 werknemers, ongeveer evenveel als in
Nederland.
Verrassend was medio 2011 dan ook de stap van het technologieconcern om een
deel van de productie van duurdere scheerapparaten terug te halen van China
naar de fabriek in het Friese Drachten. Daar doet de robotlijn het gros van
het werk.
Robots zijn de toekomst
De 128 robotarmen in de fabriek van Philips zijn een stuk nauwkeuriger dan de
vorige generatie robots. "Met deze machines kunnen we elk
consumentenapparaat dat bestaat maken", zegt Binne Visser, een
Philips-ingenieur in Drachten tegen de NYT. Natuurlijk zijn er wel mensen
aanwezig die de boel in de gaten houden. Maar de fabriek in Drachten kan
draaien met een tiende van het aantal werknemers in de vergelijkbare Chinese
fabriek.
De hypermoderne, geautomatiseerde fabriek van Philips staat haaks op de aanpak
van Apple, dat bij het Taiwanese bedrijf Foxconn hun apparaten laat maken.
Alleen al voor Apple zijn bij Foxconn 1,2 miljoen werknemers in touw. Die
arbeiders werken in ploegen en nemen pauze, terwijl de robots van Philips 24
uur per dag, zeven dagen per week door blijven gaan.
Productie in het Westen
De robots maken het mogelijk dat de productie van apparaten weer in het Westen
plaatsvindt. Zo maakt het Amerikaanse bedrijf Flextronics zonnepanelen, een
markt waarin Chinese producenten snel groeien. “Bringing Jobs &
Manufacturing Back to California!” staat op een bord buiten de fabriek. Al
gaat het maar om een klein aantal banen, omdat het merendeel van het werk
door robots gebeurt.
De opkomst van robotfabrieken voedt de hoop dat meer banen terugkomen naar
Europa en de VS. Maar dat moet snel gebeuren. "Ik denk dat Chinezen ook
robots in gaan zetten", zegt Philips-topman Frans van Houten tegen de
NYT. "Willen we productie terughalen, dan moeten we dat moment voor
zijn."
Banen op de tocht?
Hypermoderne robots zijn wellicht de volgende revolutie in de productie van
smartphones, scheerapparaten en andere gadgets. Maar de vraag is hoeveel
arbeidsplaatsen dat op gaat leveren. Doordat robots steeds goedkoper en
geavanceerder worden, vrezen economen en technologie-experts dat menselijk
werk overbodig wordt.
Maar vakbonden zullen het banenverlies niet zo makkelijk accepteren, schrijft
The New York Times. Al ontstaan er in de robotsector juist weer nieuwe
banen. De robots moeten ook ontworpen, gebouwd en onderhouden worden.
Bovendien kunnen robots niet alles, meent robotexpert Bran Ferran. "Je
hebt altijd mensen nodig om de boel in de gaten te houden. Bovendien zijn
mensen goed in uitvinden hoe je een radiator of slang moet plaatsen. Dat
zijn moeilijke dingen voor robots."
Lees ook:
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl