Ook de voormalige vriendin van de oprichter van de failliete cryptobeurs FTX Sam Bankman-Fried, moet de gevangenis in. Een rechter in New York heeft de 29-jarige Caroline Ellison veroordeeld tot twee jaar cel. Bankman-Fried kreeg zelf eerder dit jaar al een celstraf van 25 jaar opgelegd in de zaak over de grote fraude rond het omgevallen cryptoplatform.

Ellison was een van de mensen die het dichtst bij Bankman-Fried stonden. Ze stond ook aan het hoofd van het investeringsfonds Alameda Research, dat centraal stond in de fraudezaak. Maar ze was ook een belangrijke getuige tijdens het proces tegen Bankman-Fried.

De rechter erkende haar medewerking met justitie, maar vond dit niet genoeg om haar vrijuit te laten gaan. Ellison riskeerde in totaal 110 jaar cel, nadat ze schuld had bekend op zeven aanklachten, waaronder fraude.

Haar toenmalige vriend Bankman-Fried richtte FTX in 2019 op en maakte van het platform in korte tijd een van de grootste cryptobeurzen ter wereld. Met FTX verdiende hij miljarden. Maar het handelsplatform viel in november 2022 om toen klanten niet meer bij hun geld konden.

Later werd Bankman-Fried ervan beschuldigd miljarden aan klantentegoeden te hebben doorgesluisd naar Alameda Research om er risicovolle investeringen mee te doen. Bankman-Fried heeft al aangegeven in beroep te gaan tegen zijn celstraf van 25 jaar.

Rechter houdt rekening met publicitaire aandacht voor Ellison

De rechter die Caroline Ellison veroordeelde, zei dat hij de “ongebruikelijke” publieke aandacht voor haar persoon in overweging heeft genomen bij de beslissing om haar voor twee jaar achter de tralies te zetten.

Rechter Lewis Kaplan prees Ellison voor haar medewerking bij de vervolging van Bankman-Fried. De rechter richtte zich rechtstreeks tot Ellison en erkende dat haar medewerking “emotioneel en persoonlijk een hoge tol heeft geëist” en sprak de hoop uit dat de publieke kritiek waarmee ze is geconfronteerd “waarschijnlijk” zal afnemen. “Uw leven is op z'n kop gezet in het publieke domein”, zei Kaplan. "Dat gaat komend jaar waarschijnlijk veranderen.”

“Ze is onderwerp geweest van fascinatie en kritisch onderzoek op internet”, zei Ellison's advocaat Anjan Sahni tegen de rechter tijdens de zitting van dinsdag. “Ze is in wezen gedwongen om onder te duiken”.

Rechter Kaplan gaf aan dat hij geloofde dat Bankman-Fried Ellison oneigenlijk behandelde. “U bent in sommige opzichten een erg sterk persoon. Maar u bent niet onkwetsbaar”, zei de rechter. “Op de een of andere manier, om de een of andere reden - het is moeilijk voor mij om te begrijpen - had Mr. Bankman-Fried u in zijn macht. U was kwetsbaar en werd uitgebuit.”

Hoewel de rechter de uitgebreide medewerking van Ellison prees, vond hij dat ze nog steeds tijd achter de tralies moest doorbrengen.