Als ik nadenk over hoe ik productiever kan zijn, dan denk ik vooral aan het voorkomen van kleine afleidingen die je weghalen van datgene wat je aan het doen bent.
Toch weer de inbox checken of op Facebook kijken, net als ik gefocust aan het werk bent. Dat kan anders.
Maar er is een betere manier om over productiviteit na te denken. De beslissingen die je neemt voordat je aan een taak begint, zijn namelijk minstens even belangrijk voor het eindresultaat.
Onlangs sprak ik met Jack Zenger en Joe Folkman, respectievelijk CEO en president van onderzoeksbureau Zenger/Folkman dat voornamelijk onderzoek doet naar leiderschap. Het bureau deed recent een studie naar superproductieve mensen, waarvan de resultaten zijn verschenen in Harvard Business Review.
Zenger en Folkman vroegen managers, collega’s en klanten om 7.000 mensen te beoordelen op hun prestaties. Wat bleek? Het vermogen om problemen aan te zien komen en op te lossen was een kerncompetentie van de productiefste werknemers.
Obstakels aan zien komen
Volgens Folkman is het de kunst om "een stap terug te kunnen doen en te zeggen: 'Oké, dit klinkt als een prima plan. Maar wat zijn de struikelblokken? Wat kan er misgaan?'" Als je aanvoelt welke obstakels er kunnen zijn, ben je beter af, aldus Folkman.
Misschien reageert een collega niet op tijd op jouw e-mail en mis je daarom cruciale informatie voor een project. Misschien doet de beamer het niet in de vergaderzaal. Of misschien gaat het schrijven heel stroef, waardoor je niet één maar drie uur over een artikel doet. Wat doe je in die situaties?
De meeste mensen nemen niet de tijd om te bedenken wat er mis kan gaan, voegt Zenger toe. Maar als ze dat wel doen, blijken ze makkelijk een hele lijst op te kunnen noemen.
WOOP-methode
Zenger en Folkman halen in Harvard Business Review onderzoek van psycholoog Gabrielle Oettingen aan over 'mental contrasting'. Hierbij bedenk je eerst het doel dat je wilt behalen, vervolgens wat er kan gebeuren zodat jij het doel niet haalt en als laatste hoe je die obstakels overwint.
Oettingen heeft dit vertaald in vier praktische stappen: wish, outcome, obstacle, plan. Afgekort tot WOOP. Het is een vorm van positief denken, maar dan omgezet in een concreet actieplan.
De WOOP-methode werkt als volgt. Fantaseer over jouw ultieme doel (wish), maar blijf wel enigszins realistisch. Bedenk wat de gevolgen zijn als je jouw doelt behaalt (outcome). Stel dan vast wat je tegenhoudt om dat doel te bereiken (obstacle) en bedenk een oplossing voor elk obstakel (plan).
Uit onderzoek van Oettingen en haar collega's blijkt dat de WOOP-methode voor veel situaties effectief is, of je nu af wilt vallen of een tentamen moet halen. En op de werkvloer gaat je productiviteit omhoog.