Miljardair Peter Thiel (44) houdt er nogal controversiële meningen op na. De
succesvolle investeerder in onder meer Paypal en Facebook ziet maar weinig
nut in het volgen van een opleiding. Veel beter en nuttiger is volgens hem
het volgen van de universiteit van het leven. En dat terwijl hij zelf een
rechtenstudie aan Stanford voltooide.
Met zijn Thiel Fellowship looft de in Duitsland geboren Amerikaan 100 duizend
dollar uit aan jongeren om te stoppen met school. Afgelopen zomer kreeg
de tweede lichting van twintig jongeren een beurs om twee jaar lang hun idee
uit te werken.
Kernfusie
Onder de deelnemers de achttienjarige Taylor Wilson uit Arizona, de jongste
wereldburger ooit die kernfusie tot stand heeft gebracht. Hij gaat zich twee
jaar bezig houden met het opsporen en ontwikkelen van nucleaire isotopen om
terroristen op te sporen en kanker te bestrijden.
De 18-jarige Laura Deming verhuisde op haar 12e met haar familie van
Nieuw-Zeeland naar San Fransisco, zodat ze kon samenwerken met een beroemde
microbiologe. Op haar 14e begon ze met een studie aan MIT in Boston. Deming
onderzoekt nu op kosten van Thiel hoe veroudering kan worden vertraagd.
Wonderkinderen
Het beeld is duidelijk: de Fellowship van Thiel bestaat uit louter
wonderkinderen. Thiel vist de krenten uit de pap bij topuniversiteiten en
geeft ze geld om te gaan innoveren en ondernemen, wat volgens hem vele malen
nuttiger is dan studeren.
Maar de ironie van die boodschap is dat het moeilijker is om in Thiels
programma te komen dan om bij een topuniversiteit aan de slag te gaan, schrijft
The New York Times.
Voor de Thiel Fellowship geldt een uiterst strenge selectie. Kandidaten moeten
jonger zijn dan 20 jaar. Ze krijgen 2,5 minuut om hun idee te pitchen aan
hun potentiële begeleiders, die allemaal succesvolle ondernemers zijn.
Weinig vrouwen
In de afgelopen twee jaar zijn 44 gelukkigen uitgekozen na meerdere
sollicitatierondes. De aanmeldingen kwamen uit 42 landen, waaronder Bhutan
en Ethiopië. Maar uiteindelijk komen slechts 6 van de 44 van buiten de VS:
vier uit Canada, één uit Groot-Brittannië en één uit Rusland.
De meeste jongeren in Thiels programma zijn mannen met een Aziatische of
blanke achtergrond. Slechts vier vrouwen zijn uitgekozen. Het gezelschap van
Thiel is niet bepaald een dwarsdoorsnede van de maatschappij.
Universitaire opleiding een must
Dat is exact de kritiek van Carmen Wong Ulrich, mede-oprichter van Alta Wealth
Management. "Ik steun sommige ideeën van Thiel, maar de jongeren in
zijn programma lopen mijlenver voor op vele anderen", stelt
Wong Ulrich tegen The New York Times.
Een universitaire opleiding is een must voor mensen die minder bevoorrecht
zijn, zegt
Wong Ulrich. "Veel Afro-Amerikanen en Aziaten kunnen zich het niet eens
veroorloven om de vraag te stellen: 'is de universiteit het waard?'"
"Ga naar Silicon Valley? Start een bedrijf? Velen van ons zijn de eerste
in onze familie die überhaupt naar de universiteit gaan."
Lees ook:
dollar
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl