Amerikaanse functionarissen denken dat een gewapende persoon de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump als doelwit had. Zondagmiddag werden geweerschoten afgevuurd vlak buiten de Trump International Golf Club, waar Trump aan het golfen was. Trump was nooit in gevaar.

De FBI is spreekt van een incident dat “lijkt op een poging tot moord op voormalig president Trump”, aldus het agentschap in een verklaring.

Meerdere bronnen zeiden dat de Secret Service op de verdachte heeft geschoten, meldt CNN. Volgens The Associated Press openden de Secret Service-agenten het vuur toen ze iemand met een vuurwapen zagen bij de golfclub. Daarbij zouden geen gewonden zijn gevallen. De politie schat dat de verdachte zich op dat moment zo’n 350 tot 450 meter van Trump bevond.

Er is een man aangehouden, nadat deze was gevlucht in een SUV. De verdachte is inmiddels geïdentificeerd als de 58-jarige Ryan Wesley Routh.

De sheriff zei dat de verdachte een AK-47-achtig geweer met een richtkijker, twee rugzakken en een camera van het type GoPro bij zich had, meldt The Spectator Index op X.

Trump heeft bevestigd dat hij ongedeerd is na het incident. In een e-mail waarin hij om donaties vraagt, schreef hij in hoofdletters: 'Ik ben veilig en gezond!" En: "Niets zal me tegenhouden. Ik zal me nooit overgeven! Ik zal altijd van jullie houden om jullie steun."

Staat Florida wil eigen onderzoek doen maar poging tot aanslag op Trump

"De staat Florida gaat zijn eigen onderzoek doen naar de poging tot moord op de Trump International Golf Club", aldus gouverneur Ron DeSantis op X.

Volgens DeSantis verdienen de mensen het om de waarheid te weten over de verdachte en hoe hij op minder dan 500 meter bij Trump in de buurt kon komen.

De Secret Service ligt onder vuur sinds de vorige aanslag op Trump, in Pennsylvania in juli. Meerdere agenten, onder anderen leden van het team dat de beveiliging coördineerde, werden met verlof gestuurd.

Het toenmalige hoofd van de dienst, Kimberly Cheatle, nam ontslag nadat ze had erkend dat haar dienst had gefaald omdat de aanslag door een 20-jarige schutter niet was voorkomen. Trump raakte gewond aan zijn oor en een man in het publiek werd gedood voordat een sluipschutter van de Secret Service de schutter doodschoot.

President Biden zei dat hij instructies heeft gegeven om te garanderen dat de Secret Service de benodigde middelen heeft om Trumps veiligheid te garanderen.

De kennelijke poging tot een aanslag op Trump leidt opnieuw tot discussie over de beveiliging van de oud-president. De sheriff in Palm Beach merkte volgens Amerikaanse media op dat de Republikein nog altijd minder goed wordt bewaakt dan een zittende president. "Daar hadden we deze hele golfbaan voor omsingeld."

Trump bedankte de Secret Service en de sheriff later op sociale media. Hij zei dat ze "ongelofelijk knap werk hebben geleverd" en concludeerde dat hij een "interessante dag" achter de rug heeft. De beveiliging van Trump was al aangescherpt na het eerdere incident en dat gaat nu mogelijk weer gebeuren. De sheriff voorspelde dat er vermoedelijk "iets meer mensen worden ingezet" om de omgeving af te schermen als Trump weer besluit om naar een golfbaan te gaan.

Verdachte zou hebben willen vechten in Oekraïne

De man die is opgepakt, heeft eerder de bereidheid uitgesproken om in Oekraïne te vechten en sneuvelen, schrijft de krant The New York Times, die Ryan Wesley Routh vorig jaar interviewde voor een artikel over Amerikaanse vrijwilligers in dat land. Hij zei toen ook dat hij Afghaanse militairen wilde rekruteren om deel te nemen aan de Oekraïneoorlog.

De krant omschrijft Routh als een voormalige bouwvakker die weinig geduld toonde voor mensen die het oneens waren met zijn plannen. Toen een andere strijder hem kritisch had aangesproken op Facebook, merkte hij op: "Die moet neergeschoten worden."

Hij zou in 2022 na aanvang van de Russische invasie van Oekraïne in hoofdletters op X hebben geschreven: "Ik ben bereid om naar Krakau te vliegen en naar de grens van Oekraïne te gaan om te vechten en sneuvelen."

De vijftiger zou twee jaar eerder op sociale media bewondering hebben uitgesproken voor politica Tulsi Gabbard, die toen nog presidentskandidate voor de Democraten hoopte te worden. Hij schreef dat zij zich zou inzetten voor vrede in landen als Syrië en Afghanistan. Inmiddels staat volgens de krant in zijn WhatsApp-profiel dat iedereen zich moet inzetten voor mensenrechten, vrijheid en democratie. "We moeten allemaal de Chinezen helpen."

NBC News schrijft dat de man ook een flink strafblad lijkt te hebben. Zo zou hij in 2002 zijn veroordeeld voor het bezit van een automatisch vuurwapen. Een man met dezelfde naam zou zich destijds na een achtervolging hebben verschanst in een bedrijfspand in North Carolina. De nieuwszender vond ook informatie over veroordelingen voor het dragen van een verborgen wapen, het bezit van gestolen goederen, het doorrijden na een ongeval en andere strafbare feiten.

LEES OOK: Trump en Harris blijven vrij vaag over wat ze willen met de economie – debat bracht geen opheldering