![De Persgroep doet een bod op het Britse mediabedrijf Mecom en versterkt daarmee zijn positie op de Nederlandse krantenmarkt. Maar zou het bedrijf zich niet beter op online kunnen richten? 245 miljoen euro, dat wil de Persgroep op tafel leggen voor Mecom, maakten beide partijen maandag bekend. De overname is nog niet definitief in kannen en kruiken. Daarvoor moet de Persgroep 75 procent van de Mecom-aandelen in handen krijgen, op dit moment heeft het bedrijf 44 procent van de uitstaande aandelen toegezegd gekregen. Ook kan de Nederlandse mededingingsautoriteit ACM nog dwarsliggen. Mocht de deal doorgaan, dan slaat de topman van de Persgroep, Christian Van Thillo, opnieuw een grote slag op de Nederlandse krantenmarkt. Vijf jaar geleden nam hij de noodlijdende uitgever PCM over en kreeg daarmee de Volkskrant, AD en Trouw in handen. Nu aast de Vlaamse krantenman op Mecom, dat in Denemarken en Nederland verschillende mediatitels heeft. In ons land is Mecom eigenaar van Mediagroep Limburg en Wegener, een uitgever van regiokranten in het oosten en zuiden van het land. De Limburgse dagbladen is Van Thillo waarschijnlijk snel kwijt. Mecom had al een voorlopig akkoord gesloten om die kranten van de hand te doen. De Persgroep zegt die verkoop onder de huidige voorwaarden te steunen. Blijft over Wegener, het bedrijf waar het Van Thillo om te doen is. Wat wil hij met de uitgever van onder meer het Eindhovens Dagblad en De Stentor? Advertentiekracht vergroten In de krimpende advertentiemarkt voor gedrukte uitgaven is schaalvergroting min of meer een noodzaak om te overleven. Vanuit dat oogpunt is de overname van de regiotitels van Wegener voor Van Thillo niet meer dan logisch. De Persgroep zag de advertentie-inkomsten bij de Nederlandse kranten met 18 procent achteruit gaan in 2013. Bij Mecom bedroeg die daling maar liefst 23 procent. Gelet op deze trend is het duidelijk dat de Persgroep op de krimpende markt voor gedrukte advertenties extra schaalgrootte zoekt. Bij printadvertenties zou de Persgroep/Wegener, net als concurrent Telegraaf Media, een zeer sterke positie krijgen. Bereik vergroten Eenzelfde verhaal gaat min of meer op voor het nieuwsbereik. Kijk je puur naar de dagbladenmarkt, dan gaat de Persgroep met Wegener de Telegraaf Media Groep (TMG) voorbij. Als de totale verspreide oplage van landelijke en regionale kranten uitgangspunt is, neemt Persgroep/Wegener 42 procent van de markt voor hun rekening. TMG, inclusief de gratis kranten Spits en Metro, blijft steken op 32 procent in het eerste kwartaal van 2014. [google-drive number='1'] De Persgroep wordt na de overname van Wegener dus de grootste uitgever in krantenland, als de mededingingsautoriteiten de deal goedkeuren. Gelet op het marktaandeel van de nieuwe krantencombinatie lijkt er geen reden om geen groen licht te geven. Dan kan Van Thillo doen waar hij goed in is: snijden. Bij de Volkskrant en Trouw verdwenen binnen een jaar 130 van de 750 banen nadat Van Thillo binnen was. Ook Wegener, dat al omvangrijke bezuinigingsoperaties achter de rug heeft, zal niet aan dat lot ontkomen. Een krantenbedrijf afslanken kun je wel aan Van Thillo overlaten. De Vlaming staat bekend als een harde saneerder. De Persgroep heeft dat voorlopig geen windeieren gelegd: vorig jaar behaalde het concern een gezonde nettowinst van 67,7 miljoen euro. Investeren in online Het bod op de kranten van Mecom in Nederland en Denemarken is een typische zet voor Van Thillo. En het laat tegelijkertijd zien waar de focus ligt van de Belgische uitgever: bij kranten. Dat terwijl de mediabestedingen op internet juist enorm in de lift zitten. Een zinvollere langetermijnstrategie zou zijn om te investeren in online. Daar valt nog een grote slag te maken in Nederland voor de Persgroep, dat naast krantensites ook eigenaar is van onder meer Tweakers.net en Autotrack.nl. De combinatie Persgroep/Wegener zou qua bereik ongeveer even groot worden als TMG, dat geen blauwdruk is van het digitale mediabedrijf van de toekomst, zoals Z24's Arend van den Berg eerder schreef. [google-drive number='2'] De Persgroep is dat ook niet. De grote vertraging rondom de nieuwe Volkskrant-site, waar 80 (!) mensen aan de techniek achter de site werken, zegt wat dat betreft genoeg. Axel Springer als voorbeeld Als Van Thillo online grote stappen wil zetten, moet hij een kijkje nemen bij de Duitse uitgever Axel Springer, bekend van onder meer boulevardblad Bild. De Duitsers hebben een duidelijk doel: de leidende digitale uitgever zijn. Axel Springer verkocht vorig jaar zijn regionale kranten en enkele tijdschriften en nam tientallen grotere en kleine internetbedrijven over. Zelfs de bakermat van het bedrijf, het Hamburger Abendblatt, ging de deur uit. Internet is inmiddels goed voor 40 procent van de omzet en 46 procent van de winst. Alle kranten de deur uit doen, past niet in de visie van Van Thillo. Online moet wel groeien, maar het mag de papieren oplage van de krant niet verdringen, zoals is gebeurd bij de Noorse uitgever Schibsted. Die zette vol in op online, maakte van tabloidkrant VG de grootste nieuwssite in Noorwegen, maar verloor wel 35 procent van zijn lezers. Zo'n verschuiving is voor Van Thillo onaanvaardbaar, zei hij in een interview vlak na de overname van PCM. "Tenzij je rigoureus uit de krantenbusiness wil stappen, maar dat gaan we niet doen." Van Thillo wil dat de Persgroep een krantenbedrijf blijft, en met de aankoop van nog meer krantentitels in Nederland en Denemarken zal dat zeker zo blijven. De komende jaren gaat de aandacht uit naar het gezond maken van de Mecom-onderdelen. Dat terwijl het op de lange termijn zou lonen om vaart te maken met online. Lees ook Wat De Telegraaf kan leren van Bild De toekomst van kranten in 5 grafieken](https://cdn.businessinsider.nl/wp-content/uploads/2014/06/van-thillo.jpg)
De Persgroep heeft de opbrengsten afgelopen jaar, mede dankzij de overname van het Britse Mecom, met ruim de helft zien toenemen tot 1,3 miljard euro. De nettowinst steeg met bijna een derde tot 43 miljoen euro.
Dat blijkt uit het donderdag gepubliceerde jaarverslag.
Door de overname van Mecom kwamen de zeven regionale kranten van Wegener onder een dak met de dagbladen AD, Volkskrant, Trouw en Het Parool. De in totaal elf Nederlandse krantentitels die De Persgroep nu bezit, hebben een gecombineerde oplage van 1,4 miljoen exemplaren per dag.
De Nederlandse dagbladen wisten de omzet uit abonnementen en losse verkoop afgelopen jaar op peil te houden, mede dankzij een substantiële groei van de Volkskrant en Trouw. De opbrengsten uit advertenties daarentegen stonden opnieuw onder druk.
Ook in België konden de dagbladen van De Persgroep hun lezersomzet vasthouden, maar viel de omzet uit advertenties terug. Het digitale bereik van de kranten als De Morgen en Het Laatste Nieuws is volgens het bedrijf “explosief” gestegen, maar tot veel omzetgroei heeft dat nog niet geleid. Dit jaar moet daar verandering in komen.
De internetactiviteiten in ons land boekten meer omzet en winst. Daaronder vallen websites als Nationale Vacaturebank, Intermediair, AutoTrack en Tweakers. Verder is De Persgroep eigenaar van radiostation Q-Music en een groot aantal weekbladen. Nederland is sinds de overname van Mecom goed voor ruim de helft van de totale omzet en winst van het van oorsprong Belgische mediabedrijf.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl