- Het Oekraïense leger voorziet meer tanks van stalen schermen die als netten om het overtuig hangen.
- De netten beschermen Duitse Leopard-tanks tegen Russische drones en raketten.
- Het plaatsen van een scherm kost circa 20.000 dollar en duurt een paar uur, zegt de fabrikant.
- Lees ook: Oekraïne verwacht meer ‘ijzeren soldaten’ in de oorlog: rollende drones met geweren, die mensen kunnen vervangen
Oekraïne gaat meer van zijn tanks voorzien van opmerkelijke stalen netten, die het voertuig beter beschermen tegen inkomende Russische drones en andere exploderende munitie. De afgelopen maanden doken er al foto’s en video’s op van Oekraïense én Russische tanks met geïmproviseerde stalen netten als extra beschermlaag.
Die improvisatiemethode blijkt de moeite waard om door te zetten, dus bouwt het Oekraïense bedrijf Rinat Akhmetov’s Steel Front nu ook stalen schermen voor Duitse Leopard-tanks die Oekraïne heeft gekregen.
Dit type tank, door NAVO-landen aan Oekraïne gedoneerd, dient als gevechtstank en wordt bestookt door Russische raketten, granaten en exploderende drones. NAVO-landen hebben Oekraïne naast het oudere Leopard 1-model ook nieuwere Leopard 2-tanks gestuurd.
De Leopard-tanks zijn krachtig, hebben veel mogelijkheden en zijn zwaar bepantserd, maar ze zijn niet onzichtbaar. De grote tanks zijn - zonder de juiste camouflage - relatief eenvoudig te spotten door drones, waarna aanvallen uit de lucht kunnen volgen.
Het militaire analyseplatform Oryx claimt op basis van open source-informatie dat Oekraïne tot dusver al bijna 40 Leopard-tanks heeft verloren in de strijd tegen Rusland. Die aantallen zijn niet officieel bevestigd en Oekraïne doet geen uitspraken over zijn verliezen. Wel is duidelijk dat er verschillende Leopards zijn uitgeschakeld door Russische drones en raketten.
Stalen netten voor tanks tegen drones
Extra bepantsering in de vorm van stalen netten en schermen moet tanks minder kwetsbaar maken voor met name kleine drones waar explosieven aan hangen. Dergelijke drones zijn goed te besturen, vallen minder op en zijn vanwege hun kleine formaat lastiger te raken door de verdedigende partij.
De stalen netten verschillen in ontwerp. Het ene model is heel opvallend en groot, wat veel bescherming oplevert maar de tank in kwestie ook minder wendbaar en soms ook minder strijdbaar maakt. Zo zijn sommige Russische tanks veranderd in zogeheten 'turtle tanks', met enorme stalen kooien die de kleine tank veel groter maken.
Andere stalen netten zijn compacter en passen beter op de buitenkant van de tank. Ze vallen minder op, maar moeten toch doeltreffend zijn in het weren van drones.
De Leopard is het nieuwste type voertuig dat aan Oekraïense zijde een upgrade krijgt. Rinat Akhmetov's Steel Front uit Oekraïne heeft eerder al stalen schermen geplaatst op M1 Abrams-tanks en Bradley-infanterievoertuigen die het Oekraïense leger kreeg van de Verenigde Staten.
Oekraïense tanks uit het Sovjet-tijdperk, zoals de T-64 en T-72, zijn ook voorzien van stalen netten.
Stalen net voor tank kost tienduizenden dollars
Het plaatsen van een stalen net op een Leopard-tank duurt circa twaalf uur en gebeurt op een Oekraïense legerbasis waar voertuigen gerepareerd worden. Een stalen net kost zo'n 20.000 dollar. Om een tank effectief te beschermen, lijken meerdere netten nodig.
De investering van tienduizenden dollars kan de tank, die miljoenen dollars kost, beschermen tegen vernietiging door een drone van een paar honderd dollar.
Volgens het Steel Front-initiatief hebben de stalen netten geen negatieve impact op de wendbaarheid of gevechtskracht van een Leopard-tank. De stalen netten moeten het beschermingsniveau van de tank met 30 tot 40 procent verhogen.
De tank wordt dus niet onschendbaar, maar moet vooral de levens van soldaten beschermen bij een explosieve inslag. De extra bepantsering moet ook leiden tot minder schade aan de tank zelf. Dat kan het Oekraïense leger de kans geven om de tank later op te halen om hem te repareren, in plaats van een beschadigd voertuig definitief achter te laten op het slagveld.