- Kim Jong-un lijkt op recente foto’s een stuk slanker dan op beelden die eerder werden gepubliceerd.
- Toen de Noord-Koreaanse leider zo’n tien jaar geleden aan de macht kwam, had hij ernstig overgewicht met alle gezondheidsrisico’s van dien.
- Later werd er gespeculeerd dat hij een zware operatie had ondergaan.
- De gezondheid van Kim heeft geopolitieke implicaties, omdat hij een nucleair bewapend land aanstuurt.
Het ziet ernaar uit dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un wat kilo’s heeft verloren, na jarenlang vooral flink te zijn aangekomen.
Dat blijkt uit observaties van Noord-Korea-deskundigen en uit analyses van berichten van staatsmedia in het land.
De Zuid-Koreaanse spionagedienst meldde dat Kim ruim 90 kilo woog toen hij ongeveer 10 jaar geleden aan de macht kwam. Aangenomen wordt dat hij 1,70 meter lang is. Met zijn lengte en toenmalige gewicht komt zijn BMI uit op 31 en valt hij nét in de categorie ernstig overgewicht.
Lees ook: 14 wereldleiders langs de meetlat: zo lang zijn ze (Mark Rutte scoort hoog)
Het kan zijn dat hij in de jaren daarna is aangekomen, wat neer zou komen op een ernstige vorm van obesitas, wat grote gezondheidsrisico's met zich meebrengt.
In april van dit jaar schitterde de Noord-Koreaanse leider opeens door afwezigheid, waarop hevig werd gespeculeerd over zijn gezondheid. Kim zou in 'groot gevaar' verkeren na een operatie, hij zou dood zijn, in coma liggen, of hersendood zijn.
Kim bleek echter springlevend te zijn, al was hij niet bepaald het toonbeeld van een fitte leider. De onderstaande foto van Kim is eind februari, begin maart van dit jaar genomen.
De Noord-Koreaanse leider verscheen ook bij staatsomroep KCTV op 5 juni. Bij dat optreden leek Kim wat gewicht leek te hebben verloren, twitterden kenners, waaronder journalist Colin Zwirko, van de Amerikaanse website NK News dat het Noord-Koreaanse nieuws volgt en analyseert.
NK News analyseerde meerdere foto's van Kim die in staatsmedia verschenen. Daarop draagt de leider een Portofino Automatic-horloge van de Zwitserse luxehorlogemaker IWC Schaffhausen dat voor zo'n 10.000 euro over de toonbank gaat.
In de analyse viel op dat de band voorbij de gesp van het horloge langer lijkt te zijn op recente foto's dan op beelden van afgelopen november. Met andere woorden: Kim kan het strakker om zijn pols dragen.
Hoewel dit soort analyses geen exacte wetenschap zijn, hebben de foto's en video's van staatsmedia wel een schat aan informatie opgeleverd over de ontwikkelingen in Noord-Korea, met name over (kern)wapenprogramma's in het land.
Volgens Su Mi Terry, Noord-Korea-expert bij de denktank CSIS (Centrum voor Strategische en Internationale Studies), moet je de waarde van inlichtingen uit open bronnen niet onderschatten.
"Voor een heel gesloten land als Noord-Korea, waar informatie streng wordt gecontroleerd, moet je doen wat je kunt", zei ze tegen Insider. "Je moet van alle beschikbare bronnen gebruikmaken."
Op recente foto's lijkt Kims gezicht wat kleiner en zijn kleding iets losser te zitten dan op foto's van eerdere evenementen.
"Op het eerste gezicht betekent merkbaar gewichtsverlies misschien weinig", zei Michael Brodka, een Amerikaanse militaire inlichtingenofficier in Zuid-Korea, tegen NK News.
"Het kan simpel een kwestie zijn van een verandering naar een gezonde levensstijl, maar het kan ook om een meer complexe kwestie gaan. Op dit moment weten we het niet", zei hij.
"Maar het roept genoeg serieuze vragen op waar we de komende maanden aandacht aan moeten besteden. We moeten de gebeurtenissen in de gaten houden om erachter te komen wat er aan de hand is."
Kim Jong-uns gewicht en gezondheidsproblemen, evenals zijn hang naar roken en zwaar drinken, worden al langer gezien als risicofactoren voor het Noord-Koreaanse regime. Ze leiden tot veel speculatie over de opvolging van Kim, mocht de man plotseling sterven.
De kwetsbaarheid van het Noord-Koreaanse leiderschap dat het bevel voert over een nucleair arsenaal, is op zijn minst een punt van zorg.
"Het is erg onduidelijk wie Kim Jong-un opvolgt als er iets met hem zou gebeuren", zei Noord-Korea-expert Terry van denktank CSIS tegen Insider. "We weten dat hij niet gezond is, dus zijn gewichtstoename of -verlies en algehele gezondheid doet er toe."
Volgens Terry is de gezondheid van het leiderschap "één van de belangrijkste indicatoren" voor de stabiliteit van het regime. "Wat Noord-Korea betreft is Kim Jong-uns gezondheid de grootste wild card", zei ze doelend op de ongewisse toekomst van het land als de leider wegvalt.
Lees meer over Kim Jong-un:
- Dit gebeurt er als een Noord-Koreaanse atoombom op Amsterdam valt
- Waarom Noord-Koreanen vaak huilen op foto’s met Kim Jong-un
- Kim Jong-un voert een hernieuwde cultuuroorlog: weg met buitenlandse films, straattaal en geverfd haar
- De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zet zijn persoonlijke graanvoorraad in voor noodhulp – dat tekent de rampspoed in het land
- 10 manieren waarop Noord-Korea technologie gebruikt om het land te isoleren en burgers onder de duim te houden
- Het mysterieuze leven van de 3 vermeende kinderen van Kim Jong-un
- Deze 3 verbluffende foto’s van Kim Jong-un op een wit paard tonen een prachtig staaltje politieke propaganda van Noord-Korea