- Oekraïne is in de praktijk allang lid van de NAVO, zei president Volodymyr Zelensky tijdens een bezoek aan het NAVO-hoofdkwartier in Brussel.
- Hij vroeg zich tijdens een gezamenlijke persconferentie met NAVO-baas Mark Rutte dan ook af waarom gewacht wordt met de laatste stap naar lidmaatschap.
- Nederland maakte donderdag bekend nog eens 271 miljoen euro uit te trekken voor granaten voor Oekraïne.
- Lees ook: Dit zijn de 5 grootste uitdagingen voor de nieuwe NAVO-baas Mark Rutte
Oekraïne is “in de praktijk” allang lid van de NAVO. Dat heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky gezegd tijdens een persconferentie op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel. Dus waarom wachten met die laatste stap naar een daadwerkelijk lidmaatschap, vroeg hij zich af.
Aan de zijde van secretaris-generaal Mark Rutte bedankte Zelensky tijdens zijn voordracht de vele landen die Oekraïne van wapens voorzien en benadrukte hij opnieuw het belang van NAVO-lidmaatschap.
“Onze soldaten beschermen de grenzen met wapens van over de hele wereld, van Amerika tot Zweden, van Turkije tot Canada”, zei Zelensky. “We hebben bewezen de diepe waarde van de democratie hoog te houden”, voegde hij toe. Daarom zou het “natuurlijk onjuist zijn om Oekraïne politiek buiten de alliantie te houden, als Oekraïne in de praktijk er al onderdeel van is”.
Het bezoek aan de NAVO volgde op een lange dag in Brussel, waar Zelensky eerder op de dag EU-regeringsleiders had toegesproken en daarna een militair ziekenhuis in de buurt van Brussel had bezocht waar drie gewonde Oekraïense militairen worden behandeld voor brandwonden.
Bij zijn aankomst in de hal van het NAVO-hoofdkwartier was het voltallige personeel uitgelopen. Toen Zelensky passeerde ging er een luid applaus op.
Tijdens de persconferentie koos hij voor een iets andere toon dan eerder op de dag bij de EU waar hij om hulp had gevraagd. Bij de NAVO prees hij vooral de tot nu toe al ontvangen steun en prees hij landen die militaire of andere bijstand geven.
"We zijn onze partners dankbaar en dankzij de wereldwijde steun hebben we duizenden en duizenden levens kunnen redden. F-16's vliegen al door ons luchtruim. Nog niet zo heel veel, maar goed, we hebben ze", aldus Zelensky met lichte ironie. NAVO-chef Rutte zei, vlak voordat de twee in avondvergadering gingen met de ministers van Defensie van de NAVO en Oekraïne, dat hij uitkeek "naar de dag dat Oekraïne hier aanwezig is als lid van de alliantie".
Nederland maakt nog eens €271 miljoen vrij voor granaten voor Oekraïne
Nederland trekt nog eens 271 miljoen euro uit om artilleriegranaten voor Oekraïne te kopen. Dat gebeurt samen met Denemarken en Tsjechië. "Een jaar geleden begonnen we een initiatief voor de levering van munitie en vandaag zetten we een goede volgende stap", meldde premier Dick Schoof bij de EU-top in Brussel.
De 155 mm granaten worden bij de Tsjechische industrie besteld en volgend jaar geleverd, aldus het ministerie van Defensie. Een bijkomend voordeel is dat de bestelling de Tsjechische industrie helpt om op te schalen.
Verder gaat Nederland bij een Tsjechisch bedrijf nog zes DITA-houwitsers kopen voor Oekraïne. Eerder kocht Nederland hier al negen exemplaren van. Die zijn deze zomer overgedragen aan de strijdkrachten van Oekraïne. "Oekraïne heeft een enorme behoefte aan wapens en munitie. Rusland brengt gigantische aantallen personeel op het slagveld", zegt minister Ruben Brekelmans (Defensie).
Tsjechië kondigde vorig jaar een internationaal plan aan om een half miljoen 155 mm artilleriegranaten aan Oekraïne te leveren. Daar hebben de Oekraïense strijdkrachten een groot gebrek aan. Nederland en Denemarken sloten zich direct bij dat initiatief aan. Nederland trok een kwart miljard uit voor dat plan. Inmiddels hebben vijftien lidstaten van de NAVO en de EU in totaal zo'n 1,7 miljard euro opgehaald voor het initiatief. "Deze granaten zijn de afgelopen maanden al voor het grootste gedeelte geleverd aan Oekraïne en worden ingezet aan het front", aldus Brekelmans die eveneens in Brussel is voor de NAVO-bijeenkomst.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky was donderdag ook aanwezig bij de EU-top. Zijn regering in Kyiv kan de hulp goed gebruiken. Oekraïne zit in de verdrukking op het slagveld. De Russen trekken op in het oosten van het land. En ook in het door Oekraïne veroverde deel van Rusland bij Koersk moeten de Oekraïners zich steeds verder terugtrekken.