Lionel Messi leek vrijuit te gaan in de slepende zaak met de Spaanse belastingdienst, maar de rechter heeft donderdag toch besloten ook de Argentijnse sterspeler van FC Barcelona voor te laten komen wegens belastingfraude. Als zijn schuld wordt bewezen, kan Messi voor 22 maanden achter de tralies verdwijnen.
Messi’s vader Jorge, tevens zijn manager, hoorde dinsdag al anderhalf jaar gevangenisstraf tegen zich eisen en een boete van 2 miljoen euro. Hij zou in de periode 2007-2009 voor ruim 4 miljoen euro aan belasting hebben ontdoken.
Volgens de aanklacht is er door Messi en zijn adviseurs onder meer gebruik gemaakt van ontoelaatbare constructies met zogenoemde belastingparadijzen. Volgens het Openbaar Ministerie had de voetballer weliswaar zijn handtekening gezet onder de illegale constructies, maar deed hij dat op advies van zijn vader. Messi zelf was zich van geen kwaad bewust. De rechter betwijfelt dat.
De 28-jarige Messi geldt als één van de best betaalde sporters ter wereld. Volgens ingewijden verdient hij als speler van Barcelona meer dan 20 miljoen euro per jaar. Dat bedrag wordt nog eens verdubbeld met allerlei inkomsten uit nevenactiviteiten.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl