Softwarereus Microsoft neemt het ene na de andere appbedrijfje over. Dat heeft twee hoofdredenen: het verbeteren van de eigen clouddiensten en het aanwenden van de zak met cash buiten de VS.

En weer is het raak! Microsoft neemt het Britse bedrijfje Swiftkey over, dat een slimme toetsenbord-app maakt voor smartphones. Dat maakte de softwarereus dinsdag bekend. Naar verluidt betaalt Microsoft 250 miljoen dollar voor de Britse startup, meldde de Financial Times.

Het is de vierde keer in veertien maanden dat Microsoft de maker van een populaire smartphone-app koopt. In december 2013 slokte de softwaregigant uit Redmond de maker van de e-mailapp Acompli op. Twee maanden later kwam daar de populaire kalenderapp Sunrise bij. Daarmee werd de jonge Belg Jeremy Le Van in een klap multimiljonair.

Afgelopen zomer lijfde Microsoft de maker van takenlijstjes-app Wunderlist in en nu is Swiftkey de volgende. De software van de Britse startup voorspelt wat de gebruiker gaat typen. Het is een van de populairste toetsenbord-apps voor iOS en Android.

Clouddiensten centraal

Waarom is Microsoft op overnamepad? Ten eerste omdat het bedrijf onder leiding van de Indiër Satya Nadella inzet op online diensten. De verkoop van Windows-software en kantoorpakket Office was jarenlang één van de kurken waar Microsoft op dreef. Maar die inkomstenstroom dreigt op te drogen, doordat steeds meer consumenten en bedrijven overschakelen op de cloud.

Microsoft heeft daarom sinds een aantal jaar een nieuwe strategie uitgestippeld: geld verdienen door abonnementen te verkopen voor clouddiensten. Daaronder vallen onder meer kantoorsoftwarepakket Office 365 en e-maildienst Outlook.

Het doel van Nadella is om zoveel mogelijk mensen over te halen om Microsofts online software te gebruiken. Niet alleen op Windows-computers en -telefoons, maar ook op apparaten van Apple en Google. Daarvoor moet wat Microsoft te bieden heeft, natuurlijk wel goed zijn.

Dat is waarom het bedrijf de beste apps koopt en de technologie verwerkt in zijn eigen diensten. Zo werd de aangekochte e-mailapp Acompli omgebouwd tot Outlook-app en begin dit jaar opnieuw gelanceerd. Het vernieuwde Outlook kreeg veel lof van techrecensenten.

Bij Swiftkey zou Microsoft vooral geïnteresseerd zijn in de kunstmatige intelligentie achter de app. De softwarereus wil de technologie integreren in de eigen Word Flow-toetsenborden voor Windows 10 Mobile, iOS en Android.

Zak met geld buiten VS

Maar er is nog een reden waarom Microsoft geld uitgeeft. Net als veel andere Amerikaanse bedrijven, heeft Microsoft bakken met geld buiten de Verenigde Staten geparkeerd. Dat heeft een belastingtechnische reden.

Amerikaanse ondernemingen hoeven geen belasting te betalen over buitenlandse inkomsten, zolang ze het geld maar buiten de VS weer uitgeven. Willen ze de inkomsten toch terughalen, bijvoorbeeld om dividend uit te keren, dan vangt de fiscus 35 procent van die opbrengsten, exclusief de belasting die al is afgedragen in het land waar het geld is verdiend.

Volgens de recentste opgave heeft Microsoft een cashvoorraad van 108 miljard dollar buiten de VS. Door het daar te laten heeft het bedrijf bijna 35 miljard dollar aan belasting bespaard.

Wat moet je met die berg centen als je ze niet kan investeren in eigen land? Overnames in het buitenland doen is een optie. Dat deed Microsoft al met de telefoontak van Nokia, met de Zweedse maker van het populaire spel Minecraft en dus met tal van apps zoals Sunrise en Wunderlist.

Het is dan ook geen toeval dat Swiftkey gevestigd is in het Verenigd Koninkrijk en dat Microsoft de overnamesom naar verluidt in cash betaalt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl