Michael Cohen, de voormalige privé-advocaat van Donald Trump, heeft woensdag onder ede een explosieve verklaring afgelegd voor een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over zijn voormalige baas.

Hij noemde Trump een racist, een oplichter en een bedrieger. Cohen deed een boekje open over de zakelijke belangen van Trump in Rusland, zijn voorkennis over het lek van de e-mails van de Democraten dat Hillary Clinton schade toebracht en zwijggeld voor een porno-actrice met wie Trump een affaire had.

“Donald Trump is een man die meedeed aan de verkiezingen om zijn merk groots te maken, niet ons land”, verklaarde Cohen. “Hij had het verlangen noch de intentie om dit land te leiden. Hij wilde alleen zichzelf promoten en rijker en machtiger worden.”

Cohen zei dat hij zo’n vijfhonderd keer mensen heeft bedreigd in opdracht van Trump, onder wie “vervelende” journalisten.

Tot vorig jaar was Cohen nog een van de meest loyale medewerkers van de president en stond hij bekend als zijn persoonlijke pitbull. Zo zei hij ooit eens dat hij een kogel zou opvangen voor Trump en nooit van hem zou weglopen.

Maar sinds Cohen zelf in het vizier is gekomen van speciaal aanklager Robert Mueller bij zijn Ruslandonderzoek, heeft hij zich afgekeerd van Trump. Hij trof een schikking met Mueller en legde verklaringen af over zijn voormalige baas in ruil voor strafvermindering.

Foto: EPA/Jim Lo Scalzo

In december werd de voormalige advocaat van Trump veroordeeld tot een gevangenisstraf van drie jaar voor het betalen van zwijggeld aan vrouwen die beweren een affaire met Trump te hebben gehad en voor het liegen tegen het Congres. Hij is ook bestraft voor belasting- en bankfraude, maar die aanklachten hebben niet te maken met zijn werk voor Trump.

Volgens president Trump liegt Cohen om zijn gevangenistijd te verkorten, stelde hij op Twitter nadat de verklaring van zijn voormalige advocaat dinsdagavond al voortijdig was uitgelekt:

“Michael Cohen was een van de vele advocaten die mij (helaas) vertegenwoordigde. Hij had ook andere cliënten. Hij is door het Hooggerechtshof geschorst wegens liegen en fraude. Hij deed slechte dingen die geen verband hielden met Trump.”

Tijdens de hoorzitting deden de Republikeinse afgevaardigden er alles aan om Cohen als totaal ongeloofwaardig af te schilderen. Zo noemde Republikein Paul Gosar hem een pathologisch leugenaar: “Niemand zou ooit naar u moeten luisteren of u geloofwaardigheid geven. Het is triest.”

Maar de aanvallen van Trump en de Republikeinen op zijn geloofwaardigheid weerhielden Cohen er niet van om onder ede flink van leer te trekken tegen zijn voormalige baas, al was een deel daarvan al wel bekend. Dit zijn de vijf grootste onthullingen van de voormalige pitbull van Trump.

1. ‘Trump wist van tevoren over de gelekte e-mails die Hillary Clinton zouden schaden’

Michael Cohen vertelde de commissie van het Huis van Afgevaardigden dat Trump al enkele dagen van tevoren wist over een lek van e-mails dat zijn Democratische rivaal Hillary Clinton zou schaden tijdens de verkiezingsrace van 2016. Volgens Cohen was Trump ervan op de hoogte dat zijn adviseur Roger Stone contact had met WikiLeaks over het lekken van e-mails van de Democraten.

“In 2016, een paar dagen voor het congres van de Democraten, was ik in het kantoor van Trump. Stone hing aan de lijn en vertelde aan Trump dat hij net een telefoontje had gehad van Julian Assange. Die had aan Stone verteld dat er een enorme hoeveelheid mails zou worden gelekt, wat de campagne van Hillary Clinton zou schaden.”

Trump reageerde daar volgens Cohen op met de retorische vraag: “Zou dat niet geweldig zijn?”

Wikileaks ontkende na de getuigenis via Twitter dat Julian Assange ooit gesproken heeft met Roger Stone.

2. ‘Trump had wél zakelijke belangen in Rusland tijdens zijn verkiezingscampagne’

De advocaat stelde verder dat Trump heeft gelogen over zijn zakelijke belangen in Rusland. Tijdens de verkiezingscampagne van 2016 zou hij onderhandelingen hebben aangestuurd over een Trump Tower in Moskou. Hij dacht volgens Cohen dat hij de verkiezingen toch niet zou winnen en hoopte honderden miljoenen dollars te verdienen aan het vastgoedproject.

Cohen zei geen direct bewijs te hebben dat het Trump-team heeft samengespannen met Moskou, maar dat hij wel zo zijn vermoedens heeft.  

3. ‘Trump gaf persoonlijk opdracht voor het betalen van zwijggeld aan porno-actrice’

Ook herhaalde Michael Cohen tegenover het Huis van Afgevaardigden dat Trump hem in aanloop naar de presidentsverkiezingen opdracht heeft gegeven 130.000 dollar zwijggeld te betalen aan pornoactrice Stormy Daniels, die in het echt Stephanie Clifford heet. “Hij vroeg me een pornoactrice af te kopen met wie hij een affaire had en daarover te liegen tegen zijn echtgenote”, verklaarde Cohen woensdag onder ede.

Foto: EPA/Clemens Bilan

De betaling aan Daniels was bedoeld om ervoor te zorgen dat zij de vermeende affaire met Trump uit 2006 niet in de publiciteit zou brengen. Daarmee zou de Wet op campagnefinanciering zijn overtreden.

4. ‘Trump is een racist die landen die door zwarte mensen worden bestuurd als ‘shitholes’ ziet’

Michael Cohen bestempelde Trump tijdens zijn getuigenis ook als een racist. Zo heeft hij hem ten tijde van het presidentschap van Barack Obama ooit eens gevraagd of hij één land kon noemen dat werd bestuurd door een zwart iemand en dat geen ‘shithole’ was (een grove term voor een land dat slecht bestuurd wordt).

Verder vertelde Cohen dat hij ooit eens met Trump door een achterstandswijk in Chicago reed en dat de president toen zei dat alleen zwarte mensen zo kunnen wonen. Ook zei Trump dat zwarte mensen nooit op hem zouden stemmen, omdat ze daar te dom voor zijn.

5. ‘Trump wilde nepbieder bij veiling van portret om de prijs op te drijven’

Michael Cohen illustreerde aan de hand van een voorbeeld van een liefdadigheidsveiling wat voor een bedrieger en narcist Donald Trump volgens hem is.

Tijdens een veiling voor het goede doel in 2013 werd ook een portret van Donald Trump, gemaakt door de kunstenaar William Quigley, geveild. Trump vroeg Cohen een nepbieder te vinden, zodat het schilderij voor een hoge prijs weg zou gaan. Het portret werd uiteindelijk voor 60.000 dollar gekocht door de nepbieder en die werd daarvoor terugbetaald met geld van de Trump Foundation, vertelde Cohen.

Lees meer: