Trumps advocaat kreeg $500.000 van een Russische oliemagnaat, claimt de advocaat van pornoactrice Stormy Daniels

Avenatti baseert zijn bewering op basis van eigen onderzoek waarin zijn bedrijf de financiële achtergrond van Trumps privé-advocaat Michael Cohen naliep.

Volgens het verslag kreeg Cohen tussen januari en augustus 2017 zo’n 500.000 dollar van Columbus Nova LLC, een investeringsmaatschappij van de Amerikaanse zakenman Andrew Intrater.

In zijn rapport schrijft Avenatti dat die betalingen vermoedelijk als compensatie diende voor het zwijggeld dat Daniels ontving om haar affaire met Trump stil te houden.

Intrater is de neef van Viktor Vekselberg, een Russische energiemagnaat en de oprichter van de Renova Group, een conglomeraat met belangen in de Russische energiesector. Columbus Nova is onderdeel van Renova.

Vekselberg is een van de rijke Russen die nauwe banden zou onderhouden met president Vladimir Poetin en die getroffen is door sancties van de VS. Volgens persbureau Reuters werden 1,5 tot 2 miljard dollar van Vekselbergs tegoeden bevroren als gevolg van de Amerikaanse sancties.

The New York Times meldde vorige week dat Vekselberg ondervraagd is door het team van speciaal aanklager Robert Mueller. Het verhoor was in het kader van het onderzoek naar de vermeende Russische inmenging bij de presidentsverkiezingen in 2016.

Avenatti zette zijn bevindingen op Twitter, maar heeft tot nog toe niet duidelijk gemaakt waar hij zijn informatie vandaan heeft.

Michael Cohen ligt onder vuur van het openbaar ministerie

Columbus Nova reageerde dinsdag wel op het nieuws met de boodschap dat het bedrijf advocaat Cohen als consultant inhuurde 'rond potentiële bronnen van nieuw kapitaal en potentiële investeringen in vastgoed en andere bedrijven'. "De berichtgeving dat Vekselberg Columbus Nova heeft gebruikt om Michael Cohen schadeloos te stellen, klopt niet."

Volgens Avenatti zijn er nog wel meer verdachte transacties richting Cohens bankrekening gegaan.

Tegen Michael Cohen loopt momenteel een justitieel onderzoek. De advocaat van Trump wordt verdacht van onder meer fraude en het overtreden van de regels rond de financiering van de verkiezingscampagne van Trump, waarbij hij vrouwen zwijggeld zou hebben betaald om hun affaires met Trump stil te houden.

Stormy Daniels is een van die vrouwen. Cohen gaf eerder dit jaar toe 130.000 dollar te hebben betaald aan Daniels, vlak voor de presidentsverkiezingen. Trump zou met haar in 2006 een affaire hebben gehad.

Over waar dat geld vandaan kwam, lopen de lezingen uiteen. Een van de nieuwe advocaten van Trump, Rudy Giuliani, zei laatst dat Trump het geld aan Cohen zou hebben terugbetaald.