De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft donderdagmiddag de prestigieuze internationale Four Freedoms Award uitgereikt gekregen in de Nieuwe Kerk in Middelburg.

De christendemocrate is onderscheiden wegens haar moreel leiderschap. Niet alleen in Duitsland zelf, maar ook als voortrekker in de Europese vluchtelingencrisis en financiële crisis.

De internationale Four Freedoms Award wordt jaarlijks toegekend aan mensen die zich sterk maken voor de vier vrijheden, zoals de Amerikaanse president Roosevelt die in januari 1941 verkondigde: meningsuiting, godsdienst en gevrijwaard zijn van gebrek en vrees. De prijs wordt afwisselend uitgereikt in Middelburg en New York.

Val van de Muur

Merkel stond stil bij de Tweede Wereldoorlog die tot de deling van haar land leidde en noemde de val van de Berlijnse Muur in 1989 en de Duitse eenwording de “gelukkigste momenten van de Duitse en de Europese geschiedenis”.

Voor haar is “onvergeten” hoe de VS de Hitler-dictatuur hebben bedwongen en “de weg hebben geëffend naar vrijheid en vrede”. Zij is er dankbaar voor dat Duitsland nu weer een vaste plaats in Europa heeft en was vol lof over de manier waarop Middelburg weer is opgebouwd. “Verandering ten goede is altijd mogelijk”, aldus Merkel.

Koning Willem-Alexander, koningin Máxima en premier Mark Rutte waren bij de plechtigheid. "De vrijheden die wij vandaag waarderen, waren voor jou 35 jaar onbereikbaar'', zei Rutte bij de uitreiking tegen de bondskanselier.

Protest op de Dam

De Statenleden van de PVV en de SP bleven donderdag weg bij de uitreiking. Ze zijn om verschillende redenen tegen de toekenning van prijs aan Merkel.

Leden van de rechts-radicale groepering Voorpost togen donderdag naar Middelburg om te protesteren tegen de uitreiking van een Four Freedoms Award aan Merkel. Voorpost vindt dat Merkel geen onderscheiding verdient, maar moet worden berecht door het Internationaal Strafhof.

"Merkel maakt zich schuldig aan culturele genocide en vervangingspolitiek'', zegt voorman Florens van der Kooi van Voorpost. "Europeanen moeten plaatsmaken voor immigranten.''

Rond de vijftig betogers van Voorpost stonden op de Dam en enkele leden van de groep hieldenouden toespraken. Ze hebben een podium opgebouwd. Daarachter hangt een spandoek met de leuzen 'Stop Merkel' en 'Handen af van Europa'.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl