Max Verstappen is woensdag gekozen tot Sportman van het Jaar. De Formule 1-coureur kreeg de meeste stemmen van de aanwezige sporters en de vakjury tijdens het Sportgala in de Amsterdamse RAI.
Voetbaltrainer en oud-international Frank de Boer overhandigde de bijbehorende Jaap Eden Trofee aan voormalig Formule 1-coureur Jan Lammers, die hem in ontvangst nam voor de afwezige Verstappen. De negentienjarige Limburger is de eerste autosporter in Nederland die de eretitel mag dragen.
Verstappen was dit jaar de sensatie in de Formule 1. Hij won als eerste Nederlander en jongste coureur aller tijden op achttienjarige leeftijd een grand prix. Behalve met zijn winst in de Grote Prijs van Spanje bracht hij de autosportfans in vervoering met spraakmakende inhaalacties in zijn bolide van Red Bull. Met als summum de inhaalrace in de kletsnatte Grand Prix van Brazilië langs dertien concurrenten.
Verstappen reageerde via een videoboodschap verheugd op de toekenning. “Ik ben zeer vereerd, helaas kon ik zelf niet aanwezig zijn. Het was een supermooi seizoen met vele hoogtepunten. Met natuurlijk de overwinning in Barcelona. Dat was een heel speciaal moment. Ook al omdat ik daar enkele weken eerder Johan Cruijff nog heb mogen ontmoeten”, vertelde Verstappen, die op vakantie is. “Drink er eentje op mij”, sprak hij tot de sporters in de RAI.
Uit cijfers van Google bleek onlangs ook al dat hij Neerlands grote trots is.
Lees: Dit zijn de tien populairste Nederlandse mannen van 2016, aldus Google
Onlangs sleepte Verstappen op het jaarlijkse gala van de autosportbond FIA ook al meerdere prijzen in de wacht. Hij kreeg de belangrijkste award van de avond en werd door de media uitgeroepen tot Persoonlijkheid van het Jaar. Voor de wijze waarop hij op een nat circuit in Brazilië Rosbergen passeerde, kreeg Verstappen de prijs Actie van het Jaar.
Bekijk: Het waanzinnige jaar van Max Verstappen in negen foto’s met zijn eigen commentaar
Sanne Wevers sportvrouw van het jaar
Turnster Sanne Wevers werd op het Sportgala verkozen tot Sportvrouw van het Jaar. Wevers kreeg de bijbehorende Jaap Eden Trofee uit handen van tv-presentator Matthijs van Nieuwkerk.
Haar concurrenten in de verkiezing waren zeilster Marit Bouwmeester, wegwielrenster Anna van der Breggen, baanwielrenster Elis Ligtlee, openwaterzwemster Sharon van Rouwendaal en atlete Dafne Schippers.
Wevers (25) pakte olympisch goud op de balk, een unicum voor een Nederlandse turnster. "Het is fantastisch deze mooie prijs in ontvangst te mogen nemen”, zei ze in een lange, emotievolle toespraak. "Het was een topjaar waarin ik mijn droom waarmaakte. Mijn hartslag gaat even door het dak. Als klein meisje had ik ooit de droom naar de Olympische Spelen te mogen gaan, als turnsters is het een zin die we altijd uitspreken. In Rio raakte ik de dag voor de finale emotioneel. Ik besefte dat alles was doorstaan; alle opofferingen en investeringen. Alles was gelukt.”
Foto: ANP/Remko de Waal
Wevers dankte haar vader en coach Vincent, die eerder op de avond gekroond was tot Coach van het Jaar. Ook moeder Gemma, tweelingzus Lieke en krachttrainer Ton Leenders werden speciaal bedankt.
De roeisters Maaike head en Ilse Paulis werden gekozen tot sportploeg van het jaar en zwemster Liesette Bruinsma tot paralympisch sporter van het jaar.