Eerst was het: wij bouwen, zij breken. Met het hoofdkantoor van Barclays in
Amsterdam, zou Nederland een mooie troostprijs krijgen. Opsplitsing van ABN
AMRO door het bankentrio Royal Bank of Scotland, het Spaanse Santanter en
Fortis zou uitlopen op een botte hakoperatie. Dat suggereerden ABN
AMRO-voorzitter Rijkman Groenink en Barclays-topman John Varley twee maanden
geleden.

Groenink durft zich deze week op de website van ABN AMRO niet meer zo
pontificaal ten gunste van Barclays uit te spreken. Voor Nederland worden de
verschillen tussen het bod van Barclays en het voorstel van het bankentrio
intussen steeds geringer. Doordat de Amerikaanse dochter La Salle van ABN
AMRO hoe dan ook afvalt, verdwijnt ABN AMRO’s tweede thuismarkt in de
Verenigde Staten. Onzeker is ook hoezeer Barclays hecht aan ABN AMRO’s
Braziliaanse activiteiten.

Dan is er nog het hoofdkantoor, niet onbelangrijk voor de positie van
Amsterdam als financieel centrum. Ogenschijnlijk heeft Barclays het meest
aantrekkelijke voorstel. Het hoofdkantoor komt in Amsterdam. Punt. Tegelijk
betekent dit dat Amsterdam moet concurreren met Londen, een stad waar de
financiële sector aan zo’n 350.000 mensen werk biedt. Londen steekt sinds
enkele jaren New York naar de kroon als financiële metropool. De verleiding
voor Barclays wordt dan wel heel groot om een paar jaar na de overname van
ABN AMRO fijntjes op te merken: is het niet handiger als de vijfde bank van
de wereld zijn hoofdzetel heeft in de stad waar de echte actie plaatsvindt?
En gelijk hebben de Britten dan.

Barclays-ABN AMRO wil harder saneren in het Verenigd Koninkrijk dan in
Nederland. Maar zelfs als er 11.000 banen aan de andere kant van het kanaal
verdwijnen, zoals in de Britse pers is gesuggereerd, en Nederland
grotendeels buiten schot blijft, is de dominantie van de Britten
overweldigend. Op een totaal van 193.400 werknemers zullen er ruim 51.000
werknemers van werkzaam zijn in het Verenigd Koninrkijk, tegen circa 25.000
in Nederland.

Als Fortis en consorten zegevieren, verdwijnen er meer banen in Nederland. In
totaal staan 5.827 banen op de tocht. Toch verschuift het zwaartepunt van
Fortis door de overname van delen van ABN AMRO naar Nederland. In
personeelsaantallen komt Nederland bij een combinatie van Fortis met ABN
AMRO op bijna 40 procent van het totale werknemersbestand, tegen 31 procent
voor België. Bovendien heeft Fortis toegezegd de hoofdkantoorfuncties te
verdelen tussen Amsterdam en Brussel. Dat is goed nieuws voor de Nederlandse
tak van Fortis.

Vanuit Amsterdams perspectief is het op lange termijn waarschijnlijk
eenvoudiger om met een half hoofdkantoor van Fortis te concurreren tegen
Brussel. Eenvoudiger in elk geval dan met een heel hoofdkantoor van Barclays
te moeten opboksen tegen Londen. Een stap terug dus, om twee stappen vooruit
te zetten. Of zoals de Fransen zeggen: reculer pour mieux sauter.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl