Leyden Labs haalt €40 miljoen op voor corona-neusspray

De Nederlandse biotechstartup Leyden Labs ontwikkelt speciale neussprays tegen bijvoorbeeld Covid-19, de ziekte die door het coronavirus wordt veroorzaakt. Daarvoor heeft de onderneming nu 40 miljoen euro opgehaald bij investeerders.

Het is nog niet duidelijk wanneer de neussprays op de markt komen of wat die gaan kosten.

In eerste instantie moeten de sprays een geneesmiddel op recept worden. Leyden Labs wil met de neussprays virussen bestrijden door zich te richten op de gemeenschappelijke kenmerken van virussen van een hele virusfamilie, in plaats van een specifieke virusvariant. Daarmee zouden ze ook kunnen werken tegen andere virussen die mogelijk pandemieën kunnen veroorzaken.

Leyden Labs werd in juni 2020 opgericht door onder meer Koenraad Wiedhaup, voormalig partner bij adviesbureau McKinsey. Hij is nu directeur van Leyden Labs. Viroloog Jaap Goudsmit, verbonden aan onder meer de afdeling epidemiologie van de Amerikaanse topuniversiteit Harvard, wordt wetenschappelijk directeur.

Volgens Wiedhaup kan de manier waarop virussen bestreden worden beter. Leyden Labs ontwikkelt daarvoor neussprays die voor een bepaalde tijd bescherming bieden tegen een breed scala aan virussen. "Die kun je dan nemen als je naar een festival wil gaan, naar je kleinkinderen of zelfs naar kantoor."

In Israël wordt momenteel ook gewerkt aan een soortgelijke neusspray. Volgens Wiedhaup verschillen de technologie en de toepassing.

Ook virologen van het Erasmus MC hebben een virusremmer ontwikkeld die met een neusspuitje per dag zou voorkomen dat het coronavirus de longen binnendringt. Het middel is nu alleen nog getest op fretten, maar de resultaten zijn hoopgevend.

Google-moeder Alphabet steekt geld in Leyden Labs

De financiële injectie die Leyden Labs nu krijgt, komt van onder meer GV. Dat is de investeringstak van Google-moeder Alphabet. Ook investeerders in gezondheid F-Prime Capital en Casdin Capital en de Amerikaanse ondernemer Brook Byers steken geld in de startup.

Verder hebben voormalige topmannen van biotechbedrijf Crucell, Ronald Brus en Dinko Valerio, zich aan de onderneming verbonden. Crucell werd in 2011 voor miljarden overgenomen door de Amerikaanse farmaceut Johnson & Johnson, waarna het in 2014 opging in het J&J-onderdeel Janssen.

Leyden Labs heeft ongeveer twintig mensen in dienst en verwacht het komende jaar nog tientallen mensen aan te gaan nemen. De startup gaat ook met Nederlandse partners in zee, waaronder drie grote universiteiten. Welke kan de onderneming nog niet specifiek noemen.

Lees meer over coronavaccins:

• Zo snel ben je aan de beurt voor het coronavaccin – inenten gaat van oud naar jong per leeftijdsgroepen van 5 jaar
• Waarom het Janssen-vaccin een heel goede optie is, ook al leken Pfizer en Moderna in eerste instantie effectiever
• Dit zijn de belangrijkste overeenkomsten en verschillen tussen de vaccins van Pfizer en Moderna – van veiligheid tot bijwerkingen