Armstrong kondigde vrijdag op zijn website aan dat hij de strijd opgeeft.
Usada heeft aangekondigd de Tourtitels van Armstrong af te laten afnemen en
hem te verbannen uit de wielerwereld.

“Ik weet wie die zeven tours heeft gewonnen, mijn teamgenoten weten het en
iedereen tegen wie ik gefietst heb weet het”, schrijft Armstrong. “Er komt
een moment in het leven van iedere man, waarop hij moet zeggen ‘genoeg is
genoeg’. De heksenjacht heeft zijn tol geëist van mijn familie.”

De CEO van Usada, Travis Tygert, noemt de beslissing van Armstrong
“hartverscheurend”. “Het is een hartverscheurend voorbeeld hoe de cultuur in
de sport, winnen ten koste van alles, de eerlijke en veilige competitie
inhaalt.”

Prijzengeld

Door de beslissing van Usada worden alle resultaten die Armstrong na augustus
1998 behaalde waarschijnlijk geschrapt. Naast de zeven overwinningen in de
Tour de France van 1999 tot en met 2005 moet de 41-jarige Texaan ook zijn
bronzen medaille van de Olympische Spelen in Sydney in 2000 inleveren.

Daarnaast kunnen de organisatoren van wedstrijden waaraan Armstrong meedeed
besluiten de Amerikaan aan te klagen om het prijzengeld terug te krijgen.
Alleen al voor de overwinningen in de Tour gaat dit om een miljoenenbedrag.
Voor de invoering van de euro leverde een Tourtitel zo’n 800 à 900 duizend
gulden op. Vanaf 2002 gaat het om bedragen van 400 tot 450 duizend euro voor
de Touroverwinning.

Armstrong behaalde ook 19 etappe-overwinningen in de Tour, waarvoor ook
prijzengeld uitgekeerd wordt. Ook werd hij twee keer tweede in de Amstel
Gold Race, de enige Nederlandse wielerklassieker. Of de organisatoren van de
verschillende wedstrijden Armstrong aan gaan klagen is niet nog niet bekend.

Het prijzengeld was overigens niet de grootste bron van inkomsten van
Armstrong in zijn actieve jaren als renner. Zijn jaarsalaris bedroeg aan het
einde van zijn carrière zo'n 15 miljoen euro. Daarnaast heeft hij nog steeds
lucratieve sponsordeals met onder meer Nike en zonnebrillenmerk Oakley.

Floyd Landis

Armstrong en Usada zijn al maanden verwikkeld in een rechtszaak. Maandag wees
een federale rechter de aanklacht van Armstrong tegen Usada af. Armstrong
beschuldigde het Usada van schending van zijn grondwettelijke recht op een
eerlijk proces. Hij noemde het onderzoek van het agentschap 'een
ongefundeerde heksenjacht'. Maar hij vond voor deze aanklacht geen gehoor.

Door de rechterlijke uitspraak kan de dopingzaak die Usada tegen de
zevenvoudig tourwinnaar heeft aangespannen, doorgaan. Het
antidopingagentschap stelt dat Armstrong al in 1996 verboden middelen
gebruikte, waaronder EPO, steroïden en bloedtransfusies. Armstrong werd hij
nooit betrapt. Maar oud-ploeggenoten onder wie Floyd Landis legde een
belastende verklaring tegen Armstrong af. Ook andere teamgenoten zouden
tegen hem willen getuigen.

De Amerikaanse wielerbond schaarde zich onlangs achter de renner. De bond
vindt dat de internationale wielerfederatie UCI de zaak moet behandelen en
niet het antidopingbureau. Maar volgens Usada moet de UCI gezien de
antidopingcode de beslissing van Usada erkennen.

Nieuwe doelen

Armstrong bestrijdt dat Usada hem zijn titels kan afnemen. Maar hij richt zich
op nieuwe doelen. "Ik sla nu deze pagina om en zal niet terugkomen op deze
zaak, ongeacht de verdere gebeurtenissen. Nu ga ik me bezighouden met wat ik
al deed voordat ik de Tour won: mensen en families helpen die zijn getroffen
door kanker."

"Ik ben nog veel van plan", gaat Armstrong verder. "Naast het strijden tegen
kanker wil ik mijn vijf fantastische kinderen opvoeden en ervoor zorgen dat
ik de fitste veertiger van deze planeet word."

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl