Toen Kim Jong-un tijdens zijn nieuwjaarstoespraak de woorden uitsprak dat hij open staat voor de dialoog met Zuid-Korea over deelname aan de Olympische Winterspelen, waren sommige Noord-Korea-watchers met iets anders bezig: het kloffie van Kim.
Tijdens de op tv uitgezonden toespraak was de leider nu eens niet te zien in zijn normale, donkere Maoïstische pak – met het bovenste knoopje dicht.
Nee, de Noord-Koreaanse leider droeg een driedelig pak naar westerse modemaatstaven, in lichtgrijze pasteltint, met bijpassende stropdas en hippe bril met schildpadmotief.
Hij liet ook zijn gebruikelijke speld achterwege, waarmee hij normaal een eerbetoon brengt aan zijn voorgangers Kim Il-sung en Kim Jong-il.
Kim oogt relaxed
De nieuwe kleren van de leider zijn vermoedelijk zorgvuldig geselecteerd om Kim een wat “zachter, meer relaxed imago te geven”, schrijft persbureau Reuters.
Noord-Korea heeft "veel moeite gestoken" in een aanpassing van het imago van de leider, citeert Reuters het Korea Institute for National Unification in Zuid-Korea. Het nieuwe imago reflecteert Kims "lossere gemoedstoestand" aangaande zijn plan om het nucleaire programma van Noord-Korea te voltooien.
De switch van het donkere Maoïstische pak naar een zachter gekleurd grijs pak, moet vermoedelijk ook Kims vredesboodschap aan Zuid-Korea kracht bijzetten, aldus het instituut. Noord-Korea heeft dinsdag de hotline op de grens met de zuiderburen laten heropenen. Die was een hele tijd gesloten geweest.
Voor de show
Sinds het midden van de twintigste eeuw is het Mao-pak een symbool van communisme en militarisme, schrijft de BBC. Het is dan ook niet zomaar een verandering die het regime tijdens de speech toepaste.
Robert Kelly, politiek expert verbonden aan Pusan National University, vertelde aan The New York Times dat Kims garderobeswitch waarschijnlijk gewoon voor de show is, al geeft ook hij toe dat "er veel geruchten de ronde doen dat Kim steeds meer pogingen onderneemt om Noord-Korea moderner en opener te laten ogen".
Hoewel Kim de afgelopen jaren weleens eerder varieerde met zijn pak, droeg hij in december tijdens vijf officiële aangelegenheden 'gewoon' het Mao-pak, lieten talloze foto's zien.
De verandering van kledingstijl kan ook een indicatie zijn van Kims vernieuwde kijk op zijn rol; vertrouwder en comfortabeler dan in de voorgaande jaren. Een niet te onderschatten toename van zijn zelfvertrouwen.
De dag na de speech stelde Zuid-Korea een datum voor waarop de twee landen om tafel gaan: 9 januari. Als de ontmoeting er daadwerkelijk komt, zou dat voor het eerst sinds december 2015 zijn.