De olympische titel in Londen maakte van Epke Zonderland een bekende Nederlander. Kan hij zijn marketingwaarde nog eens verhogen door opnieuw goud te pakken in Rio?

Turnster Sanne Wevers deed maandag in Rio de Janeiro een ‘Epke’: op het moment dat het moest, liet ze haar allerbeste oefening op de balk zien en pakte goud.

Op de slotdag van het turntoernooi kan ook Epke Zonderland opnieuw een ‘Epke’ doen. De 30-jarige Fries verdedigt dinsdag zijn olympische titel aan de rekstok.

Jaar vol blessureleed

Na zijn gouden oefening in Londen 2012 zette hij zijn zegereeks voort en werd hij twee keer wereldkampioen in 2013 en 2014. Daarna kreeg hij te maken met tal van blessures, met als dieptepunt het WK vorig jaar in Glasgow waar hij de finale misliep.

In de voorbereiding op de Spelen kneusde hij ook nog enkele vingers aan zijn rechterhand, waardoor zijn optreden in Rio zich beperkt tot de rekstok. Brug en voltige bleken te belastend.

Twee favorieten

Toch is Zonderland optimistisch over zijn kansen in de finale, zeker nadat enkele favorieten de kwalificaties niet overleefden.

Normaal gesproken is de Duitser Fabian Hambüchen de enige die Zonderland van het goud af kan houden. "Als we beiden een hele goede oefening draaien zijn de nummers één en twee daarna wel bekend", aldus Zonderland tegenover de NOS.

Marketingwaarde

Met een nieuwe overwinning aan de rekstok kan de blonde Fries zijn commerciële waarde verder opkrikken. Uit een enquête van onderzoeksbureau Nielsen Sports voor de Zomerspelen bleek dat Zonderland de hoogste marketingwaarde en bekendheid heeft van alle Nederlandse Olympische sporters.

Bedrijven als Campina, Volkswagen, Gazelle en AA Drink hebben zich al aan de turner verbonden. Nieuw succes betekent ongetwijfeld nieuwe sponsorcontracten.

Schippers komt eraan

Sprintster Dafne Schippers zit Zonderland echter op de hielen. Haar bekendheid is na haar wereldtitel op de 200 meter in 2015 razendsnel omhooggeschoten. Schippers sloot contracten met AA Drink, Campina, NS, Ziggo en Nike, in wiens wereldwijde campagne ze als één van de boegbeelden optreedt.

Als Schippers in de nacht van woensdag op donderdag naar de eerste plek op de 200 meter sprint, passeert ze wellicht Zonderland als bekendste Olympische sporter van Nederland. Laten we hopen dat haar lies zich de komende dagen gedeisd houdt.