- Vicepresident Kamala Harris is zich op dit moment aan het buigen over de keuze van haar running mate.
- Tim Walz, de gouverneur van Minnesota, staat bij veel Democraten bovenaan de lijst.
- Walz is populair in de staten van de Midwest en dat is nou net de regio waar ook Trump’s running mate, J.D. Vance, zijn pijlen op richt.
- Lees ook: Nog 99 dagen te gaan tot de Amerikaanse presidentsverkiezingen – zo staat de strijd om het Witte Huis ervoor
Kamala Harris moet een keuze maken wie ze als kandidaat voor het vicepresidentschap neemt bij de Democraten. De zogenoemde ‘running mate’ van Harris zou de Amerikaanse presidentsverkiezingen wel eens drastisch kunnen veranderen.
Toen oud-president Donald Trump senator J.D. Vance uit Ohio als zijn running mate presenteerde tijdens de Republikeinse conventie, waren de meeste Republikeinen dolblij met deze vicepresidentskandidaat die uit een conservatief, arbeidersgezin komt.
Het idee was dat ze zich met de klassieke, conservatieve Vance, die een loyale aanhanger is van Trump, zich echt konden onderscheiden van de Democraten en specifiek van de combinatie van president Joe Biden en vicepresident Harris.
Maar als Harris officieel benoemd wordt tot de Democratische kandidaat, kan zij een running mate kiezen die kiezers kan wegkapen van Vance, omdat ze hem mogelijk te extreem vinden. En dat kan de Republikeinen flink schaden.
Harris overweegt momenteel verschillende kandidaten, waaronder naar verluidt Tim Walz, de gouverneur van Minnesota. Walz, die oorspronkelijk uit Nebraska komt, wordt door veel Democraten gezien als een kandidaat die goed aansluit op de voorkeuren van kiezers op het platteland en uit de arbeidersklasse.
Als Harris Walz zou kiezen, zou dat aangeven dat ze van plan is om de strijd met Trump en Vance aan te gaan in de belangrijke 'swing states' Michigan, Pennsylvania en Wisconsin. Swing states zijn staten waar geen van de presidentskandidaten een duidelijke meerderheid heeft.
En dat zou de Republikeinen voor een uitdaging stellen, want ze dachten met Vance deze staten al in de zak te hebben.
Walz is al in de aanval
Walz heeft de nominatie nog niet binnen, maar is zich al openlijk aan het uitspreken tegen Vance. In een recent interview met MSNBC liet hij er geen gras over groeien.
"J.D. Vance weet helemaal niet hoe het is om in een kleine stadje op het platteland te wonen", zei Walz. "In mijn woonplaats in Nebraska woonden 400 mensen en zaten er 24 kinderen in mijn eindexamenklas, waarvan er 12 neven en nichten van elkaar waren."
"Hij begrijpt de mentaliteit van de mensen daar niet", vervolgde hij. "De gouden regel in rurale dorpjes in de VS is 'bemoei je met je eigen zaken'." Walz beschreef vervolgens zowel Vance als Trump als "roverbaronnen" die in de plattelandsstaten meer kwaad dan goed zullen gaan doen.
De gouverneur sprak zich al voor dit interview regelmatig kritisch uit over de Republikeinse partij en z'n extreme ideeën, zoals het terugdraaien van het recht op abortus, het verbieden van verschillende boeken in scholen en het snijden in de financiering van openbaar onderwijs. Daarnaast beschrijft hij Vance regelmatig als "raar".
Walz is voor veel Democraten de beste keus, omdat hij groepen kiezer aanspreekt die Joe Biden steunden zoals vakbondsleden en senioren. Daarnaast kan hij beter lastige onderwerpen uitleggen dan Biden. Zo neemt hij zonder problemen vragen aan over de oplopende kosten van de gezondheidszorg in de VS, een populaire kwestie die veel steun kan opleveren.
De kaarten worden opnieuw geschud
Toen Biden uit de race stapte, stond hij achter op Trump in belangrijke swing states zoals Michigan en Pennsylvania. De Republikeinse partij was flink momentum aan het opbouwen.
Maar de overstap van de Democraten naar Harris heeft alle voortgang die de Republikeinse partij had gemaakt, bijna geheel van tafel geveegd. Daarnaast zijn er nieuwe deuren geopend voor de Democraten, omdat Harris populairder is onder jongere kiezers en minderheden die haar zouden kunnen helpen om staten als Arizona, Georgia, Nevada en North Carolina te winnen.
Als de Democraten Walz als running mate kiezen, kan dat de voorsprong van Vance in de swing states Michigan, Pennsylvania en Wisconsin teniet kunnen doen.
Vance wordt gezien als een politicus die het zogenoemde 'Midwest' van de VS vertegenwoordigt. De Midwest bestaat uit 12 staten die aan de noordelijke kant van het midden van land liggen en een groot deel van de plattelandsbevolking van de VS vertegenwoordigen. Staten in de Midwest zijn onder meer Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Ohio en Wisconsin.
Walz heeft net als Vance een lange politieke carrière in één van de Midwest-staten en geeft de Democraten authentieke vertegenwoordiging van deze kiezers, iets wat Republikeinen lastig kunnen pareren als hij kandidaat wordt.
Walz is geen vreemde in het vertegenwoordigen van landbouw- en boerenbelangen, een beleidspunt waar de Democraten de afgelopen jaren maar moeilijk steun voor kregen van de kiezer. Walz biedt hiermee een mooie tegenhanger voor Harris, die juist de stem uit de grote stad goed vertegenwoordigt.
Vance is tot nu toe niet populair
Een ander voordeel dat Walz heeft ten opzichte van Vance, is de dat hij beter scoort bij de kiezer dan de politicus uit Ohio.
Zelfs toen Vance de race om de senaatszetel van Ohio in 2022 won, was zijn overwinningsmarge zwakker dan die van alle andere Republikeinen die dat jaar ook meededen aan de verkiezingen.
En ook na de Republikeinse conventie tikte Vance op een historisch dieptepunt aan. Normaal gesproken stijgen de kandidaten voor het vicepresidentschap met gemiddeld 19 procentpunten in de peilingen na de conventie. Maar Vance schoot juist 6 punten in de min.
Als Walz gekozen wordt en Harris' populariteit in de Midwest verbetert, zou dat een keerpunt in de verkiezingsrace kunnen zijn.