- Google heeft startup Character.ai te overgenomen voor een bedrag van liefst 2,7 miljard dollar, meldt zakenkrant The Wall Street Journal.
- De belangrijkste reden? De startup is opgezet door voormalig Google-medewerker Noam Shazeer, een specialist op het gebied van artificial intelligence (AI).
- Met deze acquihire wilde Google Shazeer naar verluidt terug lokken om te werken voor Gemini, het AI-model van de techreus.
- Lees ook: Microsoft en vermogensbeheerder BlackRock willen $100 miljard regelen voor financiering AI-datacenters
Er doen veel verhalen de ronde over hoe meedogenloos de strijd om AI-talent is geworden, maar de bochten waarin Google zich wringt om een pionier op het gebied van artificial intelligence terug te krijgen, zijn wel heel bijzonder.
Zakenkrant The Wall Street Journal meldt dat Google maar liefst 2,7 miljard dollar heeft betaald voor de overname van AI-startup Character.ai. Dit heeft ervoor gezorgd dat 48-jarige oprichter Noam Shazeer, die eerder al voor Google werkte, weer in dienst kwam. Een dergelijke overname wordt ook wel een acquihire genoemd.
Nu is het niet zo dat Shazeer 2,7 miljard dollar heeft verdiend aan de overname van zijn startup door Google. Formeel heeft Google namelijk geen overname gedaan, maar een bedrag betaald om een exclusieve licentie te krijgen voor de technologie van de startup. AI-ingenieur Shazeer heeft daar wel honderden miljoenen dollar aan overgehouden, volgens The Wall Street Journal.
Het hoofddoel van Google was om Shazeer te overtuigen weer bij de techreus te gaan werken. Hij is nu betrokken bij de volgende versie van Gemini AI, het AI-model van Google.
Nu moet gezegd worden dat Shazeer geen doorsnee AI-specialist is. Hij schreef in 2017 samen met zeven andere Googlers het beroemde onderzoeksartikel “Attention is All You Need”, dat opmars van generatieve AI op gang hielp brengen.
Shazeer verliet Google in 2021 na meer dan twintig jaar bij het bedrijf te hebben gewerkt, toen de techgigant weigerde een chatbot die de AI-specialist had ontwikkeld formeel te lanceren. Google was bang dat de bot verkeerde informatie zou geven.
Maar er kan veel gebeuren in drie jaar. Sinds de komst van ChatGPT zijn techbedrijven verwikkeld in een hevige concurrentiestrijd en dat betekent ook een strijd om toptalent. Zo betaalde Microsoft eerder een bedrag van 650 miljoen dollar voor AI-startup Inflection, met als doel om de oprichters Mustafa Suleyman en Karen Simonyan naar het bedrijf te halen.
De beste AI-techneuten worden gezien als topsporters
AI-specialist Conor Grennan, Chief van de NYU's Stern School of Business geeft tegenover aan Business Insider dat de ontwikkeling in de AI-sector op dit moment meer lijkt op professionele sport. “Noam Shazeer is niet zomaar een werknemer, hij is een sterspeler", zegt Grennan.
Ook Andree Mendoza, recruiter bij Carex Consulting Group, Mendoza, geeft aan dat de markt voor gespecialiseerd AI-talent klein is en dat slechts een handvol mensen de juiste “diepe, technische expertise” heeft binnen ondernemingen. "Veel van deze experts werken al bij de grote techspelers of hebben hun eigen startups opgezet,” aldus Mendoza.
Grennan geeft aan dat zelfs als Google te veel heeft betaald voor een startup als Character.ai, dit iets is dat techreuzen zich kunnen veroorloven.“Als slechts één van deze getalenteerde individuen een product weet af te leveren dat aanslaat, heb je meteen iets dat miljarden waard is, aldus Grennan.
