Dit wordt de belangrijkste wedstrijd in de nog prille trainerscarrière van ex-voetballer Jaap Stam: de finale van de play-offs om promotie naar de Britse Premier League.

Om 16.00 uur Nederlandse tijd trappen Reading en Huddersfield Town af in het beroemde Wembley-stadion. De twee ploegen uit de Championship, het tweede niveau van Engeland, strijden om een plek in de hoogste divisie.

De belangen zijn groot, want promotie levert een enorme smak geld op. De Engelsen noemen de wedstrijd de ‘170 million pound game’, naar de geschatte inkomsten die spelen in de Premier League met zich meebrengt. Omgerekend is dat zo’n 200 miljoen euro.

Dat komt vooral door de miljarden aan televisiegelden die zenders van over de hele wereld betalen om de wedstrijden uit de Premier League te mogen uitzenden.

Flitsende start voor Stam

De 46-jarige Stam kent een flitsende start van zijn trainersloopbaan. Nog geen jaar geleden tekende hij een tweejarig contact als hoofdcoach bij Reading, nadat hij jarenlang bij Ajax werkte. Reading was in het voorgaande seizoen op de zeventiende plek geëindigd in de competitie, van in totaal 24 ploegen.

Nu kan Stam onverwacht doorstoten naar de Premier League. "We zijn trots op onze prestaties tot dusver. Het is geweldig om de finale op Wembley te mogen spelen. Tijdens mijn actieve carrière ben ik daar ook geweest", zei de 67-voudig international tegen de BBC na de winst op Fulham in de halve finale van de play-offs.

Chinese investeerders

Mocht Reading de pot tegen Huddersfield winnen, dan kan de club waarschijnlijk investeren in nieuwe spelers. Reading werd onlangs overgenomen door de Chinese broer en zus Dai Yongge en Dai Xiu Li, de oprichters van vastgoedbedrijf Renhe Commercial. Ze werden rijk door oude militaire bunkers om te bouwen in winkelcentra.

Dai Yongge wil de trainingsfaciliteiten en het stadion van Reading "op wereldniveau" brengen, zei hij na de overname. Dat komt zeker van pas in de Premier League.

Update: Het is Jaap Stam niet gelukt te promoveren naar de Premier League. Huddersfield versloeg Reading na strafschoppen.