Rijken kopen zuurstofkamers van $20.000 om veroudering tegen te gaan

Hyperbare zuurstoftherapie is de nieuwe hype onder rijke Amerikanen. Daarbij adem je pure zuurstof in in een cabine waarin de druk hoger is dan erbuiten.

Sporters gebruiken de machine om hun prestaties te verbeteren. Voor ouderen zou de behandeling helpen tegen veroudering. De systemen kosten rond de 20.000 dollar en worden verkocht door ondernemers, maar ook door artsen.

Misschien zijn de apparaten niet de bron van eeuwige jeugd, maar helpen doet zuurstoftherapie wel degelijk als we Louis Hilliard uit Atlanta mogen geloven. 

“Ik ben 49 jaar oud, maar kijk naar mij. Het lijkt wel alsof ik nog een dertiger ben”, zegt hij. “Ik vind het leuk om te zeggen dat ik jonger ben, maar dat is niet zo. Mijn haar wordt nog niet grijs zoals bij al mijn leeftijdsgenoten. Ik heb geen bril nodig en mijn seksuele prestaties zijn nog altijd top.”

Hilliard zegt dat allemaal te danken te hebben aan de mobiele zuurstofkamer die hij thuis heeft geïnstalleerd. Hij is eigenlijk chiropractor van beroep, maar is zo enthousiast over de technologie dat hij de apparaten nu fulltime verkoopt.

De cabine lijkt een kruising tussen een donsjack en een doodskist: klim in de gestoffeerde box, doe je gordel om en wacht tot de gewone lucht wordt vervangen door met zuurstof verrijkte lucht.

Voorstanders claimen dat twee uur per dag in de cabine vergelijkbare effecten oplevert als het serum van Captain America. 

Het is geen wonder dat de boxen juist nu massaal verkocht worden. De pandemie heeft iedereen herinnerd aan onze sterfelijkheid. Sommige mensen gaan het gevecht met de tijd aan en willen hun lichamen zo fit mogelijk krijgen.

Ziekenhuizen gebruiken de zuurstofboxen voor herstelbehandelingen na operaties. Het is in de VS nu een trend om er eentje te kopen en altijd thuis beschikbaar te hebben.

Ondernemers zoals Hilliard verkopen de zuurstofcabines nu voor 20.000 dollar en zeggen dat dat een koopje is om ouderdom tegen te gaan.

Zuurstofcabines zijn populair bij tennissers en plastisch chirurgen

Vooral sporters zijn fan van hyperbare zuurstoftherapie. "Probeer tijdens de US Open maar eens een afspraak te krijgen bij een van de hyberbare centra in New York. Dat lukt niet, want de tennissers hebben elke beschikbare plek geboekt om sneller te kunnen herstellen", zegt een plastisch chirurg uit New York die anoniem wil blijven om zijn vertrouwelijke relaties met toptennissers niet te beschadigen.

Toptennisser Novak Djokovic bracht naar verluidt al in 2019 een eigen zuurstofcabine mee naar de US Open, zodat hij niet met collega's hoefde te vechten voor een plekje.

Hyperbare zuurstoftherapie kan ook gebruikt worden als alternatief voor facelifts en gezichtsoperaties, zegt de 37-jarige verpleegster Sasha uit Staten Island in New York.

Sasha heeft op advies van plastisch chirurg Kevin Tehrani tien sessies ondergaan. "Ik wist dat hyperbare kamers werden gebruikt om patiënten met brandwonden te behandelen en dacht dat het wel de moeite van het proberen waard was", zegt ze. "Mijn huid is weer helemaal hersteld, terwijl er totaal geen leven meer in zat."

Sessies zoals Sasha heeft ondergaan kunnen in New York tot 350 dollar per uur kosten. Volgens plastisch chirurg Sean Alemi kiest tegenwoordig 10 tot 15 procent van zijn patiënten voor deze behandeling. Hij stelt dat het zowel helpt om wonden te helen als om gezichten strakker te trekken.

"Een van mijn patiënten had haar gezicht en ogen laten doen en had daarna de gebruikelijke blauwe plekken. Dat duurt altijd zo'n twee weken", zegt hij. "Ze had lelijke plekken onder haar ogen en rond haar nek. Maar op de dag na haar eerste behandeling waren de blauwe plekken onder haar ogen vrijwel verdwenen."

"Dit gebeurt zeker niet altijd, maar het was het meest opmerkelijke herstel dat ik ooit gezien heb bij een patiënt", zegt Alemi.

Producent van zuurstofcabines haalde inspiratie uit de Bijbel

Voormalig IT-bestuurder Bruce McKeeman is met het door hem opgerichte Summit to Sea een van de belangrijkste leveranciers van de zuurstofcabines.

Hij kwam op een ongebruikelijke manier in de sector terecht. McKeeman gaf samen met zijn vrouw Judy thuisonderwijs aan zijn kinderen in Minnesota toen hij het idee voor Summit to Sea kreeg, omdat ze bezig waren met creationisme. 

"Het ging over hoe het leven op aarde was voor de zondvloed waar met al het water de atmosferische druk het dubbele was van tegenwoordig. In die omstandigheden zou een eikenblad net zo groot zijn als een kleine tent", zegt hij. "We hebben de Bijbel jarenlang bestudeerd en vroegen ons af hoe de mensen in het boek Genesis zo lang konden leven. Dat was omdat ze 40 procent zuurstof inademden onder een twee keer zo hoge druk. Hun lichamen heelden zichzelf en verjongden."

Hij bestelde snel een aantal hyberbare drukkamers bij een Frans bedrijf dat ze maakt voor bergbeklimmers die zich voor willen bereiden op hoogteziekte. Hij paste het ontwerp vervolgens aan tot een klantvriendelijke versie.

Dat was 13 jaar geleden. Sindsdien hebben hij en zijn vrouw duizenden zuurstofcabines verkocht. "Als je er een uur in zit, voel je je daarna Superman of Superwoman", zegt McKeeman.

Wetenschappelijke experimenten

De in New York gevestigde plastisch chirurg Alemi vergelijkt het effect van een sessie met de manier waarop CO2 wordt opgelost in een blikje frisdrank.

"Normaal gesproken komt slechts een klein deel van het zuurstof in het bloed terecht, maar een hogedrukapparaat als dit dwingt het lichaam om meer op te nemen", zegt hij. "Door die verhoogde opname herstellen mensen sneller."

Wetenschappers van de Universiteit van Tel Aviv hebben vorig jaar klinische tests gedaan, waarbij gezonde ouderen drie maanden lang elke dag anderhalf uur lang zuurstoftherapie ondergingen.

De in november 2020 gepubliceerde resultaten waren verrassend. De telomeren, de beschermende dopjes aan het eind van chromosomen die slijten naarmate we ouder worden, waren met meer dan 20 procent terug gegroeid en de deelnemers hadden ruim een derde minder afstervende cellen.

Toch geloven niet alle fabrikanten in de helende werking van de thuiscabines. De in Australië gevestigde arts Trevor Baret vertegenwoordigt Premier Hyperbarics die de apparaten laat produceren in Los Angeles. Baret claimt dat de technologie is ontwikkeld door zijn schoonvader uit San Diego, die een pionier was op het gebied van hyperbare zuurstoftherapie.

Hij stelt dat thuisboxen lang niet zoveel impact hebben als zuurstofapparaten in ziekenhuizen en klinieken, met name omdat de druk die thuisapparaten behalen maximaal 1,5 atmosfeer bedraagt.

"Ik moet het eerste onderzoek nog zien dat een druk van 1,5 atmosfeer of minder aanraadt voor gebruik na operaties", zegt Baret. "Al het onderzoek dat ik heb gezien over het gebruik van hyperbare zuurstoftherapie bij wonden en nazorg bij chirurgische ingrepen gaat uit van een hogere druk van minimaal 2 atmosfeer. Het behalen van die druk en het genezen van wonden is niet mogelijk met een thuiscabine."

Toch zijn sommige gebruikers heilig overtuigd van de gezondheidsvoordelen, zoals de 75-jarige Jim McKee uit het Californische Palm Desert. Hij en zijn vrouw Gill kochten twintig jaar geleden twee hyberbare cabines, in eerste instantie vooral in de hoop een spierziekte van Gill te kunnen behandelen.

Ze installeerden er eentje op hun woonboot en eentje in hun garage en gebruikten ze beide regelmatig. McKee was zelf sporter en wilde gewrichtsschade voorkomen.

"Nadat ik het had gekocht merkte ik dat mijn huid zachter en gladder werd en de spierkracht in mijn onderarmen, benen, dijen en nek groter werd", zegt hij. "Ik gebruik niet veel crème, maar ik heb geen rimpels. Mensen denken dat ik 55 ben. En mijn vrouw heeft een groep vrienden die ze om de paar jaar ziet en allemaal ongeveer dezelfde leeftijd hebben. Ondanks haar spierziekte ziet ze er een stuk jonger uit dan de rest."

Lees meer over gezondheid:

• Vergeet vitaminesupplementen: Witte Huis-viroloog Fauci heeft 3 tips voor een optimaal immuunsysteem – en het kost niets
• Deze 21 gewoontes zijn best lastig aan te leren, maar je hebt er de rest van je leven profijt van
• Deze rocker ‘vecht tegen het ouder worden’ door zichzelf te injecteren met dodelijk slangengif