- De 24-jarige Tan Hong Kai is senior butler in Marina Bay Sands Hotel in Singapore.
- Kai is verantwoordelijk voor de gasten, vaak beroemd, in de meest luxueuze suites van het hotel.
- Zijn werk loopt uiteen van het regelen van een geschikte maaltijd en tafel in een restaurant, tot het ophalen van gasten die in een winkelcentrum zijn verdwaald.
- Lees ook: Dit zijn de 5 meest extravagante first class suites van vliegmaatschappijen
Dit artikel is gebaseerd op een gesprek met senior butler Tan Hong Kai van Marina Bay Sands Hotel in Singapore. Het verhaal is in de ik-vorm opgetekend door een redacteur van Business Insider.
Mijn eerste herinnering aan Marina Bay Sands in Singapore is dat ik in een grote menigte bij het hotel stond om naar het vuurwerk tijdens Oud & Nieuw te kijken. Nu ben ik trots om te kunnen zeggen dat ik in het iconische hotel werk.
Na de middelbare school kreeg ik op mijn 18e een baan bij het Singapore Tourism Board. Na de coronapandemie begonnen zij het programma SingapoRediscovers om het lokale toerisme te promoten. Ik leerde inwoners van Singapore hoe ze vouchers konden gebruiken en gaf adviezen over plekken die ze konden bezoeken. Toen mijn contract afliep, stuitte ik op een vacature voor butler bij Marina Bay Sands.
Bij het lezen van de functieomschrijving werd ik meteen dolenthousiast. Het idee van heel afwisselend werk vond ik geweldig en ik besloot te solliciteren. Ik werd aangenomen en ging in oktober als butler aan de slag voor een startsalaris van omgerekend iets meer dan 2.000 euro.
In een trainingsperiode van drie maanden leerde ik de basisvaardigheden voor het beroep van butler, samen met mensen van andere afdelingen, zoals house keeping. Ik heb een voorbeeld genomen aan mijn mentor, die senior butler is.
Tijdens de training werd ik voortdurend aangemoedigd om een extra stap te zetten voor een gast, zoals een taart regelen voor diens verjaardag of een lichte maaltijd als iemand een vroege vlucht heeft.
VVIP-suites
Het hotel heeft 160 butlers in dienst, waarvan er tien werken in de VVIP (very, very important person) suites, die de Paiza Royal Collection worden genoemd. De VVIP-suites liggen op de hoogste verdiepingen van het hotel en worden vaak gebruikt door beroemde gasten.
Ik ging daar in februari 2022 aan de slag en ben vaker gekoppeld aan specifieke gasten dan aan een bepaalde suite, dus ik werk afhankelijk van welke kamer ze kiezen zowel in VIP-suites als VVIP-suites.
Mijn mentor had veel ervaring met het werken met beroemdheden en gaf me de nodige tips. Zo leerde hij me bijvoorbeeld dat ik een aparte ruimte of op z'n minst een hoektafel moet regelen als ze naar een restaurant gaan, en dat ik hen een discrete route daarheen moet uitleggen.
Twee van de suites in de Paiza Royal Collection zijn alleen op uitnodiging te gebruiken. De 630 vierkante meter grote Chairman Suite heeft vier slaapkamers, een privégym een vleugel, een karaokekamer en een spa.
Voor omgerekend bijna 25.000 euro per nacht kan je ook The Presidential Suite boeken. Die kan naar wens worden aangepast met bijvoorbeeld een ultramoderne golfsimulator of karaokekamer.
Het dagelijkse werk van een butler in een uiterst luxe hotel
In september 2023 kreeg ik promotie en sindsdien ben ik senior butler. In die rol probeer ik het verblijf van onze gasten onvergetelijk te maken. Nu ik opgeleid ben en werkervaring heb in de omgang met beroemdheden, treed ik ook graag op als mentor van onze junior butlers.
We bieden een 24-uurs butlerservice aan, dus splitsen we ons op in drie verschillende shifts. Als ik de ochtenddienst doe, begin ik om 07.30 uur. We serveren dan het ontbijt in hun suite als gasten dat willen, halen de was op en zorgen dat de minibar wordt aangevuld.
We houden een lijst bij met de voorkeuren van al onze gasten, zodat alle butlers weten waar ze wel en niet van houden. We vragen gasten bijvoorbeeld of ze van natuur houden of van avontuur en wat ze graag eten, aan de hand daarvan maken we een planning voor hen.
In de middag worden butlers regelmatig uitgenodigd in de restaurants en de Marina Bay Sands Mall om bijgepraat te worden over de nieuwste menu's en evenementen, zodat we dat met onze gasten kunnen delen.
Als ik 's avonds werk dan doe ik de 'turndown service'. We maken thee klaar en bereiden een bad voor als gasten dat willen. Soms willen gasten ook een feestje houden en dan helpen wij hen met het regelen van drankjes, eten en de aankleding.
Ik ben dol op complimentjes voor mijn werk
Het favoriete onderdeel van mijn baan zijn de complimenten die ik krijg van gasten. Ik had het voorrecht twee Formule 1-coureurs van Ferrari te ontvangen tijdens de Grand Prix van Singapore in zowel 2023 als 2024. Meestal worden we gekoppeld aan dezelfde gasten als die terugkomen in het hotel, omdat er vaak al een band is opgebouwd.
De coureurs hielden vast aan het ritme van de Europese tijd, dus ze stonden laat op. Ik zorgde ervoor dat er voor hen geen obstakels waren, door bijvoorbeeld het buffet open te houden. Tijdens een interview vertelden ze dat ze dankzij mij een heel prettig verblijf hadden in Singapore. Ik vond het echt heel fijn dat te horen.
Last-minuteverzoeken horen ook bij mijn werk, zoals het berichtje van gasten vanuit een nabijgelegen winkelcentrum met het verzoek de spullen die ze hadden gekocht op te komen halen. Andere gasten waren in het winkelcentrum verdwaald, ze belden me met het verzoek hen naar het hotel te begeleiden.
Een van de meest uitdagende momenten voor mij als butler was een berichtje van gasten om 21 uur 's avonds, die als familie nog diezelfde avond een fietstocht wilden maken. Alle verhuurders waren al gesloten, dus kocht ik uiteindelijk vijf fietsen in een sportwinkel die nog wel open was. We hebben de fietsen nu in een opslagruimte staan, voor het geval andere mensen ze willen gebruiken.
We proberen aan alle verzoeken te voldoen
We proberen verzoeken van gasten nooit met 'nee' te beantwoorden. In het geval we niet kunnen voldoen aan een verzoek, bieden we een alternatief aan. Sommige verzoeken zijn makkelijk in te willigen, maar andere zijn een stuk moeilijker. Als butler moet je er altijd voor zorgen dat gasten de best mogelijke ervaring hebben tijdens hun verblijf.
Een van de weinige keren dat ik 'nee' moet zeggen is als iemand wil dat ik medicijnen regel. Dat kan ik niet doen uit veiligheidsoverwegingen, maar ik regel wel een auto om de gast naar een apotheek te brengen.
Mijn werkweek bestaat uit vijf dagen. Tijdens mijn vrije tijd hou ik van lekker chillen en ik vind het heerlijk om samen met vrienden te eten, Koreaanse drama's te kijken of te spelen met mijn neefjes.
Ik voel me echt bevoorrecht dat ik bij Marina Bay Sands werk. Het kijken naar vuurwerk tijdens Oud & Nieuw is nog steeds een van mijn jaarlijkse hoogtepunten. Aangezien butlers toegang hebben tot alle verdiepingen kijk ik altijd vanaf de 54ste verdieping, de allerhoogste verdieping van het hotel. Dat is echt een geweldig extraatje.