- Consultant en science fiction-auteur Chris Habels Gray deed in 2021 advieswerk voor de futuristische woestijnstad Neom.
- Gray denkt dat de horizontale wolkenkrabber The Line uiteindelijk meer als een resort zal fungeren dan als een echt stad.
- Het idee is dat de stad zowel mogelijkheden biedt voor toeristen als voor permanente bewoners.
- Lees ook: Het pronkstuk van de futuristische stad Neom is een kilometerslange horizontale wolkenkrabber: The Line klinkt visionair, maar wie wil daar echt wonen?
Een consultant die heeft gewerkt aan het megaproject Neom in Saudi-Arabië zegt dat het pronkstuk, de 175 kilometer lange horizontale wolkenkrabber The Line, meer een resort zal zijn dan een echte stad.
Chris Hables Gray is science fiction-auteur en consultant. Hij deed in 2021 onderzoek naar de esthetiek van science fiction-ontwerpen voor The Line en vertelt aan Business Insider dat de futuristische stad vooral een resort zal zijn.
Hoewel Saudi-Arabië “veel geld te besteden heeft, is de kans klein dat het een echte stad wordt”, aldus Gray. De promotievideo’s van The Line tonen volgens Gray “verleidelijke visioenen van een toekomst die er nooit zal zijn”.
The Line: een resort voor heel, heel rijke mensen
Volgens Saudische functonarissen zal The Line zich richten op zowel toeristen als vaste bewoners.
Het project zal naar verwachting 300.000 mensen huisvesten in 2030, meldde persbureau Bloomberg eerder dit jaar. Dat is een stuk minder dan de in eerste instantie geplande 1,5 miljoen inwoners.
Het Neom-project gaat ook verschillende luxebestemmingen voor toeristen langs de Golf van Akaba ontwikkelen in een poging om te concurreren met het nabijgelegen Dubai.
"Het is altijd bedoeld geweest als een resort voor hele rijke mensen", zegt Gray. "Steden dienen diverse belangrijke functies op cultureel, economisch, spiritueel en politiek gebied en deze geplande stad dient geen van die functies."
Hij voegt eraan toe dat The Line zich “in the middle of nowhere” bevindt, waardoor het een goede locatie is voor een resort, maar niet een project is dat zal integreren met de plaatselijke cultuur.
De Huwaitat-stam, die van oudsher leeft op land waar de megastad wordt gebouwd, is met geweld uit hun dorpen gezet om plaats te maken voor The Line. Naar verluidt werd een dorpeling gedood, omdat hij zich tegen de uitzetting verzette en werden tientallen mensen gearresteerd.
De Verenigde Naties zijn zeer kritisch over deze acties en hebben er bij Saudische functionarissen op aangedrongen om een onderzoek in te stellen naar berichten over martelingen.
Vertegenwoordigers van Neom reageerden niet op een verzoek om commentaar van Business Insider.
Een stad met sci-fi vibes
Het futuristische ontwerp van The Line lijkt zo uit een sciencefictionfilm te komen.
Ontwikkelaars van het project zeggen dat de stad zal bestaan uit twee gespiegelde wolkenkrabbers van 500 meter hoogte die 200 meter uit elkaar staan en waar meer robots dan mensen gehuisvest zullen worden. Ook moet de stad volledig op groene energie draaien.
Gray zegt dat zijn rol bij het project bestond uit het onderzoeken van het design en de esthetiek van sciencefictionfilms op verzoek van zeer hoge Saudische ambtenaren. Hij was verrast door het forse bedrag dat ze hiervoor wilde betalen. “De vergoeding was ongebruikelijk voor mij, maar ze hebben daar zoveel geld dat ze dat ook aan dit soort 'problemen' kunnen uitgeven.”
Gray is niet de eerste die vraagtekens zet bij de uitvoerbaarheid van The Line. Midden-Oostenspecialist Andreas Krieg van het King's College in Londen noemt de plannen “compleet belachelijk” en zegt dat Neom “geen echt doel heeft”.
Planologen zijn bang dat het stadsconcept van The Line sommige potentiële bewoners niet zal aanspreken, omdat de hoeveelheid natuurlijk licht die de lagere niveaus van de gebouwen zal bereiken, beperkt is, meldde zakenkrant The Wall Street Journal. Ook heeft de lineaire opzet van The Line met een reikwijdte van in potentie 175 kilometer stedebouwkundigen verbaasd. Hoewel het idee van een lineaire stad niet nieuw is, zijn er nauwelijks pogingen gedaan om dit ook in de praktijk uit te voeren.
