De zon staat hoog aan de strakblauwe hemel en op de achtergrond zijn palmbomen en cactussen zichtbaar, als Business Insider op een woensdag in oktober via Skype inbelt met Aruba: het eiland dat de afgelopen jaren het thuis is geworden van Rachel Bråthén.

Al vijf jaar is de 29-jarige Zweedse actief met een eigen Instagram-account als ‘yoga girl’. Met liefst 2,1 miljoen volgers op de razend populaire foto-app behoort ze tot de best betaalde influencers op sociale media ter wereld.

Bråthén begon haar carrière als yogalerares in een hotel. Ze plaatste al snel foto’s op het destijds nog piepjonge Instagram. Het effect was meteen merkbaar. Na de eerste post over haar yogaklas rekende Bråthén op vier tot vijf aanmeldingen. Ze kreeg er vijftig.

Electric⚡️ . . . #yogagirl #yoga #yogaeverydamnday

Een bericht gedeeld door Rachel Brathen (@yoga_girl) op

“Ik was compleet verrast. Het was niet iets dat ik had gepland. Ik zat redelijk vroeg op Instagram. Het idee dat je met sociale media carrière kon maken was nog volledig nieuw op dat moment, zeker bij fitnesstrainers en yogaleraren.”

Beeldschone beelden uit Aruba

Al snel kan Bråthén goed leven van haar yogalessen. Ze houdt genoeg tijd over om door te brengen met haar familie en honden.

De prachtige omgeving van Aruba blijkt ook een perfecte setting voor Instagram-foto's. Dat heeft zeker een rol gespeeld bij het succes, zo geeft ze graag toe.

”Het is een mooie combinatie van wonen op een schitterende plek, geïnspireerd leven en bezig zijn met yoga en gezondheid. Maar ik probeer de balans te vinden door honderd procent 'normaal' te zijn. Ik heb het niet alleen over de mooie dingen in het leven, maar ook over momenten dat het minder gaat en alles een stuk lastiger is."

De foto's die je op de Instagram-account van Bråthén ziet, tonen op het eerste gezicht een gelukkig en voorbeeldig leven. Maar als je beter kijkt, zie je ook minder zonnige details. Bråthén probeert bewust de mythe van het 'perfecte leven' door te prikken.

”Ik geloof echt dat het helpt om te praten over moeilijke dingen. Dat is een belangrijk aspect van wat ik doe. Mensen voelen zich zo nu en dan beroerd en dat is een serieus gezondheidsprobleem."

I was called a whore by another woman today. She sent me a private message and when I opened it months of horrible name calling and aggressive comments blended in with quasi-spiritual quotes and suggestions on how I should be living my life came pouring out. Her bio read "kind, conscious human being"😂 I shared it in my Instagram story because it pissed me off but after realizing I didn't blur her name out all the way I deleted it (not because I don't think she deserves to be called out for trolling - she does - but because I know the drama, however well intended, a giant community of people can bring)😘 Someone asked me to reflect on why being called a whore pisses me off (great question!). It offends me because she is fueling a fire that the patriarchal society we live in has been burning women on for years. I'm not sure why this woman felt I fit into the category of "whore" - is it me being on social media? The way I speak? The way I dress? Or is being an independent woman enough to qualify? Women. We NEED to treat each other like the sisters we are! Start acting as an integral part of a global sisterhood and before you know it... You will be. There is enough inequality in the world and enough people out there telling us we lesser than (women still make only 70 cents to the fucking dollar compared to men!). I'm ranting now because I'm still pissed off and please, don't tell me to "stop focusing on the negative". I focus on the positive all day every day! I'm allowed to voice my opinion when I feel offended. NOW: REPLY SOMETHING BEAUTIFUL TO THE LAST COMMENT YOU SEE IN THIS COMMENT SECTION! Write to the person that's just commented above you with a bit of love, kindness, compassion, unity. We all need it. LET'S LOVE BOMB EACH OTHER THIS COMMENT SECTION!!!!!!!❤️💛💚💙💜 #love #feminism #smashthepatriarchy #sisterhood

Een bericht gedeeld door Rachel Brathen (@yoga_girl) op

Vrijwel iedereen die behoort tot haar Yoga Girl's community - ze haat het om ze 'volgers' te noemen - weet van haar levenscrises.

Ze vertelde over hoe alcohol en sigaretten haar jeugd bepaalden, en over toen haar beste vriendin tragisch om het leven kwam bij een auto-ongeluk. Vaak huilt ze samen met vreemden die geraakt zijn door haar verhalen en soortgelijke ervaringen hadden.

"Ik denk dat hoe meer je bezig bent met het laten zien van hoe perfect je leven is, hoe lastiger het wordt. Als je eerlijk bent over de dingen die zwaar en moeilijk zijn, haalt dat de druk weg en kom je erachter dat mensen hetzelfde voelen. Als ik iets heb te verkondigen, dan is het wel jezelf zijn."

IT'S PODCAST DAY!!!! Today's podcast episode is a giant trip down memory lane☺️😇🙃 I had to scroll all the way to the very beginning of my Instagram account to get these photos (if you've got some time to space it's a pretty fun journey through the years)😜 The last 4 photos are the very first yoga shots I ever shared here on the @yoga_girl account. 2012! Pretty crazy. And in this first photo above (2013?) I remember debating whether I should post it or not because I though I looked fat... Dear mother of god😂😂😂 You live, you learn! In today's podcast I share the story of how Yoga Girl came into existence! I talk about how my Instagram account came to be and the minor panic attack I had the first time anyone ever recognized me from social media (that first time was not as much fun as you might think!). I tell the pretty hilarious story of how I taught my first-ever yoga class abroad (it involves a Chipotle burrito, forgetting my own name and almost vomiting out of nervousness) after cold-calling studios and begging them to let me teach, and how that was the spark that launched my journey as an international yoga instructor. I also share what it’s been like to grow from teaching in small yoga studios to stadiums and concert halls, dealing with judgement from other teachers, touring the world teaching yoga and - get this - why I really, really didn't like the idea of Yoga Girl when I first started this crazy ride. It's taken me a couple of years to truly harness my own power and allow myself to shine. And this is the year!!! So much cool stuff in the making now. Soooo LISTEN IN!!! It's a fun one! And plenty inspiration if you're just starting out on your path wondering if you're in the right place. Click the link in my bio to listen! Or go to www.rachelbrathen.com for a list of all podcast providers. Or search Yoga Girl on iTunes! Happy podcasting❤️🤗😘 #yogagirl #yogagirlpodcast #fromtheheart #podcast #yoga #yogaeverydamnday

Een bericht gedeeld door Rachel Brathen (@yoga_girl) op

Rachel Bråthén put veel energie uit het starten van nieuwe projecten. Ze is het gewend om van het ene project naar het andere te gaan, omdat ze zich ander snel verveelt.

De 29-jarige heeft al de tijd gehad om een succesvolle auteur te zijn. Het autobiografische boek 'Yoga Girl' klom hoog op de New York Times-bestellerlijst twee jaar geleden. Ze is bijna klaar met het vervolg: een combinatie van een autobiografie en een zelfhulpboek.

"Het boek gaat over spijt en de moeilijkste dingen die ik heb meegemaakt. Over het gebruiken van het negatieve als katalysator om iets moois te maken."

#YOGAEVERYDAMNDAY Deciding the winners of this challenge was NOT an easy decision! So many amazingly dedicated people joined the #yogaeverydamnday challenge, practiced yoga every day and opened their hearts by sharing authentically. I have chosen a winner (after help from the team to filter through thousands of posts) - sooo without further ado... @katekay86 SEE YOU IN ARUBA!!! You are free to pick any 2018 retreat dates at @island.yoga that fit you best😍❤️💪🏼 I loved your honest reflections and beautiful dedication to self love. The following peeps win three free months of online yoga practice with @oneoeight.tv ! Congrats @bart_vyvey @shannondellstevens @maryw415 @Projectprana @Sannajohansson92 @emeraldcarly @Victoria_Lynn92 @Jesscoromel @Catiebrown @kelsunflower 💪🏼❤️🔥 (if you are already a oneOeight tribe member you are free to gift this membership to a loved one that could benefit from practicing yoga at home!)🙏🏼 Email [email protected] to retrieve your prizes❤️ Aight. We're having a fajita fiesta at the house and there are veggie tacos calling my name😜🌮 Love you! Proud of everyone who participated. This is not the last #yogaeverydamnday challenge that I promise! x

Een bericht gedeeld door Rachel Brathen (@yoga_girl) op

Yoga Girl is ook een sterk platform voor het bouwen van bedrijven. Wat begon als een Instagram-account zijn nu meerdere bedrijven rond yoga en met een totaal van veertig werknemers. En het groeit nog altijd hard.

In haar eigen yogastudio op Aruba geeft ze iedere week meerdere lessen. Het plan is om het bedrijf binnenkort ook in Stockholm en New York te starten.

Samen met streamingsdienst Oneoeight - "Netflix voor yoga en meditatie" - gaat ze voor de wereldmarkt binnen haar niche. Vierentwintig yogaprofessionals geven lessen op het digitale platform. Een ander bedrijf in Zweden organiseert evenementen en yogareizen.

"Ik ben nu voor een hoop mensen die voor mij werken verantwoordelijk, zij willen iedere maand een salaris. Ik voel veel meer druk om er zeker van te zijn dat het allemaal loopt voor hun bestwil. Ik realiseer me dat er een enorm potentieel is voor het verdienen van geld en goede dingen doen", zegt Bråthén.

"Als je een verschil wil maken in de wereld dan is het een voordeel als dat ook nog winstgevend is. Je moet gepassioneerd zijn, maar het is niet verkeerd om er ook nog geld mee te verdienen. Ik zie het als een kans om nóg meer goede dingen te doen als er ook meer geld binnenkomt."

Toevallig ondernemer geworden

Dat ze ondernemer is geworden heeft zich natuurlijk ontwikkeld, maar het zat er tijdens haar jeugd al in. Haar moeder is een investeerder en eigen baas, haar vader had ook altijd zijn eigen bedrijven. Toch moest ze van haar eigen fouten leren.

"Ik heb veel verkeerde beslissingen genomen. Ik neem mensen aan omdat ik ze aardig vind; in plaats van denken dat iemand het beste is, denk ik liever na over hoe aardig hij is. Dat loopt niet altijd goed af. Werken met je vrienden is niet altijd een goed idee."

Ze heeft ook meerdere malen te maken gehad met 'slechte partnerships' op haar Instagram-account. Een influencer als Yoga Girl wordt continu gevraagd door grote bedrijven. Toch is ze extreem voorzichtig met wie ze commerciële samenwerkingen aangaat. Op dit moment doet ze er maar een paar per jaar.

"Ik wil niet dat dit een groot marketingplatform wordt, en dus doe ik bijna geen gesponsorde artikelen. Doe ik dat wel, dan wil ik dat het hangt aan iets goeds en krachtigs", zegt ze.

Nee tegen Nike

Dat is ook de reden dat ze 'nee' zei tegen een groot contract met Nike. Het surfmerk Quicksilver bood haar een grote samenwerking met een eigen kledingcollectie aan, maar ook die wees ze af.

Een recente uitzondering op de regel was het Amerikaanse Walgreens. Yoga Girl zei 'ja' tegen het promoten van hun vitaminen voor zwangere vrouwen, omdat een deel van de opbrengst naar een goed doel in Afrika ging.

Happy podcast day and #yogaeverydamnday Day 8!!! This weeks podcast episode is super high energy and mega empowered💪🏼💪🏼 I talk about how to truly become a force of good in the world! The future of humanity lies in OUR hands. The question is simple: are you living with love? Or are you a part of the chain of fear, judgment and negativity that gives rise to so much of the trouble we see in the world today? Being the change begins with US! In this podcast episode I dive into the basic concept of healing old wounds and releasing baggage to make space for self-love so that when we step out into the world, our actions reflect the magic we wish to manifest (also called being a good human being!). I give some tips on how to divert away from gossip, allowing vulnerability to become the new "normal" and we dive into the positive cycle of expressing gratitude and choosing your community with care. It's a fun and important episode, this one! Tune in now; link is in my bio⬆️❤️ And yes - I made it to an actual yoga class today! Woho for me! Hatha Flow and got a great adjustment by @naprapatjonas (he's the man!!) so feeling way better in my body today than yesterday. All in all, a good day🤗 How is day 8 for you? Don't forget to share and tag @yoga_girl #yogaeverydamnday #yogagirlchallenge !🙏🏼🙏🏼🙏🏼

Een bericht gedeeld door Rachel Brathen (@yoga_girl) op

Hoge waarde op Instagram

Met haar status als één van de meest belangrijkste influencers ter wereld op het thema gezondheid kan ze op zijn minst 21.000 euro vragen voor een gesponsorde Instagram-post.

Een vuistregel binnen deze wereld is dat je met 100.000 volgers 850 euro kunt vragen voor een post op Instagram, zegt Bråthén. In haar geval gaat het om enorme bedragen.

"Mijn platforms zijn wat waardevoller, juist omdat ik zelden gesponsorde samenwerkingen doe. Het staat niet vol met spullen", zegt Bråthén.

Ze praat liever over haar plannen voor de toekomst. Haar droom is om een combinatie van een hotel en spa te openen. Ze hoopt dat haar yogacentrum over vijf jaar over de hele wereld te vinden is, zodat ze zoveel mogelijk enthousiastelingen kan ontmoeten.

Yoga Girl is nu al een veel grotere beweging dan dat ze ooit had kunnen dromen.

"Uiteindelijk draait het niet om mij. Soms ontmoet ik mensen op straat die yoga hebben ontdekt dankzij mijn Instagram-account. Ze vertellen me hoe het hun leven heeft veranderd. Ik zet mezelf nooit op een voetstuk en denk ook echt niet dat ik de belangrijkste goeroe ter wereld ben die de wereld verandert. Het draait allemaal om yoga."

Lees de oorspronkelijke versie van dit artikel op Business Insider Nordics