Hillary Clinton heeft longontsteking. Maar dat kan iedereen overkomen, en ook weer zo voorbij zijn. In feite weten we nog steeds niets over haar gezondheid.

Hillary Clinton heeft longontsteking. Haar arts Lisa Bardack had de diagnose vrijdag al gesteld, maar maakte die pas zondag bekend.

Clinton viel vrijdag flauw tijdens de 9/11-herdenking van zondag, en verliet deze voortijdig. Ze liet zich naar het appartement van dochter Chelsea brengen om weer op krachten te komen. Naar eigen zeggen voelde ze zich ‘oververhit’. Bardack bevestigde dat later, en voegde daaraan toe dat Clinton ook kampte met vochtgebrek.

Hillary’s longontsteking

Half Twitter viel dit weekend over de presidentskandidaat heen omdat zij twee dagen heeft gewacht met een officiële mededeling.

De gezondheid van (potentiële) presidenten is een heet hangijzer sinds bekend werd hoe bijvoorbeeld John Kennedy en Franklin Roosevelt hun diverse kwalen voor het publiek geheim hielden. Behalve met kritiek overlaadden de Twitteraars Hillary Clinton ook met goedbedoelde medische adviezen.

Het probleem is alleen, zo legt de site VOX uit, dat het incident weinig tot niets zegt over de gezondheidstoestand van de Democratische presidentskandidaat.

Longontsteking is een infectie die in principe iedereen kan oplopen - zeker een politica die maandenlang campagne voert, het hele land doorkruist en fysiek contact heeft met vele duizenden kiezers. Zij kan ook snel weer genezen - of niet: de kwaal kent vele verschillende bronnen en vele gedaanten, van onschuldig tot dodelijk.

Longontsteking kan veroorzaakt worden door bacteriën, virussen, schimmels en zelfs door parasieten. Door de infectie vullen de longzakjes zich met vocht of pus. De ernst van de ziekte hangt sterk af van de leeftijd en fitheid van de patiënt. Heel jonge en heel oude mensen lopen een hoger risico, evenals rokers en hart- en COPD-patiënten. Bacteriële longontsteking hakt er het heftigst in: ademnood, hevig zweten, een lichaamstemperatuur van boven de 40 graden. Maar de virale variant begint met symptomen die doen denken aan doodgewone koorts.

Medisch dossier presidentskandidaat zegt weinig

Daar komt bij dat gezonde mensen binnen een paar dagen weer de oude kunnen zijn, door antibiotica te slikken en voldoende rust te nemen. Dat is precies wat Clinton nu doet: ze gebruikt antibiotica en heeft haar campagne-verplichtingen voor deze week afgezegd.

Haar huidige ziekte verandert niets aan het feit dat we bitter weinig over haar gezondheid weten. Net als Barack Obama in 2008 en Mitt Romney in 2012 heeft zij een verklaring gepubliceerd van een arts dat zij 'in uitstekende fysieke conditie' verkeert.

Alleen zegt dat hoegenaamd niets, aldus Jacob Appel, een Amerikaanse arts die studie heeft gemaakt van de gezondheidstoestand van presidenten en kandidaten. "Geen enkele campagne zal ooit publiceren dat hun kandidaat ernstig ziek of gehandicapt is," constateert Appel droogjes tegenover VOX.

Sommige kandidaten, zoals John McCain in 2008, maken veel meer medische details bekend. Dan nog is het zo dat onze medische geschiedenissen 'ongelooflijk complex' zijn, en dat het vrijwel ondoenlijk is daar eenduidige conclusies uit te trekken.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl