- Rusland probeert de wereld ervan te overtuigen dat het tegenoffensief van Oekraïne een mislukking is.
- Het is echter nog veel te vroeg om conclusies te trekken, zeggen westerse militaire strategen tegen Insider.
- “Het grootste deel van het Oekraïense leger is nog niet eens ingezet.”
- Lees ook: Wie wint de oorlog in Oekraïne? 4 experts analyseren de territoriale, psychologische en militaire balans
Het langverwachte offensief van Oekraïne om terrein terug te winnen van het Russische leger, is traag van start gegaan. Toch is de claim van Rusland dat het Oekraïense leger er niets van bakt onjuist, al helemaal tegen de achtergrond van de recente muiterij van het huurlingenleger Wagner Group in eigen land, zeggen westerse militaire strategen tegen Insider.
In de weken voorafgaand aan het militaire offensief van Oekraïne ging het gesprek vaak over het feit dat er veel van deze tegenaanval zou afhangen. Experts zeiden dat een Oekraïense overwinning essentieel zou zijn voor het verkrijgen van nieuwe internationale steun. Het zou zelfs het verloop van de al 16 maanden durende oorlog kunnen veranderen.
Tegenoffensief Oekraïne stuit op mijnenvelden en helikopteraanvallen
Sinds Oekraïne eerder deze maand zijn aanvallen op de Russen begon, worden de legereenheden geteisterd door gevaarlijke mijnenvelden langs het kilometerslange front. Ook voeren de Russen helikopteraanvallen uit op de Oekraïense troepen, waardoor het offensief dikwijls uitmondt in ploeterwerk.
“De Russen hebben goed gebruikgemaakt van de tijd in de afgelopen maanden om hun verdediging voor te bereiden, in het bijzonder die van de mijnenvelden”, zegt de voormalige luitenant-generaal van het Amerikaanse 7e Leger in Europa Ben Hodges tegen Insider. “Het wordt ingewikkeld om daar doorheen te breken.”
Ook de Oekraïense president Volodymyr Zelensky gaf afgelopen week toe dat het offensief "trager" gaat "dan verwacht".
Toch is het veel te vroeg om nu al iets te kunnen zeggen over het succes van het offensief. "Het is nog maar net begonnen", zegt Hodges. "Het grootste deel van het Oekraïense leger is nog niet eens ingezet."
Dat zegt ook Mick Ryan, een voormalige generaal-majoor uit Australië en militair strateeg tegenover Insider. Oekraïne bevindt zich volgens Ryan nog maar in de beginfase van zijn grondoffensief, dat gericht is op het verzamelen van informatie over de doelstellingen van de vijand. "Het offensief is begonnen, maar dit is nog niet de hoofdaanval."
Het Oekraïense leger tast het front af, zodat men meer inzicht krijgt in de zwakke plekken van de Russische verdediging, zegt Ryan. Zo krijgen ze een beeld van waar ze het eenvoudigst door de Russische defensie kunnen breken.
"Zodra ze iets [de zwakke plek, red.] vinden, zullen ze doorstoten", aldus Ryan. "Ze hoeven maar één significante doorbraak te bewerkstelligen om allerhande problemen voor de Russen te veroorzaken".
Uitdagingen voor Oekraïens tegenoffensief
Rusland werd afgelopen weekend geteisterd door een interne opstand van het huurlingenleger Wagner Group. Het lijkt erop dat Oekraïne deze revolte aan Russische zijde heeft willen gebruiken om zijn offensief te versnellen.
Volgens Oekraïense woordvoerders heeft het land dan ook enige terreinwinst geboekt sinds de muiterij van de Wagner Group. Toch, zelfs nu blijkt dat Rusland intern problemen heeft, moet Oekraïne nog een hobbelig pad bewandelen voordat het land een grootse tegenaanval kan beginnen.
Het gevecht wordt tot dusver vooral uitgevoerd in het zuidoosten van het land. Aangezien de ondergrond daar vlak en open is, zijn de Oekraïners er maar matig beschermd tijdens offensieve acties. Russische helikopters zijn erin geslaagd om de Oekraïense luchtverdediging te ontwijken, waardoor ze meerdere tanks wisten uit te schakelen die Oekraïne van westerse bondgenoten heeft ontvangen.
Minstens zeventien van de 113 Bradley-tanks die de Amerikanen begin dit jaar aan Oekraïne schonken, zijn inmiddels beschadigd of vernietigd, vertelde een militaire woordvoerder aan The New York Times. Oekraïne wist in zijn grootste aanval tijdens het offensief tot nu toe nog maar maar zo'n 6 kilometer terreinwinst te boeken.
Rusland heeft groot belang bij westerse perceptie dat offensief Oekraïne niets oplevert
Maar het non-stop praten over de mislukkingen van het offensief is precies wat Rusland de westerse bondgenoten van Oekraïne graag ziet doen.
Sinds de start van het Oekraïense tegenoffensief heeft Rusland een "strategische beïnvloedingscampagne" opgezet, met als doel een narratief te verspreiden van een Oekraïense mislukking op het slagveld, aldus Ryan - los van wat de realiteit op het slagveld ook maar is.
"Ze willen dat de belangrijkste bondgenoten van Oekraïne, de VS en Europa, dit zien als een mislukking. Op die manier probeert Rusland een aanpassing van de militaire steun aan Oekraïne te bewerkstelligen", zegt de Australiër.
Terwijl Oekraïne doorgaat met zijn offensief, hebben de Russen één simpele taak: niet verliezen. De Russische strategie is 'operatie-niet-verliezen in 2023'", zegt Ryan. "Poetin wil de oorlog oprekken. Rusland moet simpelweg troepen op het veld houden. Ze hoeven de Oekraïners niet aan te vallen, ze moeten er enkel voor zorgen dat Oekraïne niet wint."