Google wil vanaf 2017 gaan bezorgen met drones. Het internetbedrijf hoopt daarmee de primeur proberen te veroveren op rivaal Amazon en winkelgigant Walmart, die ook werken aan bezorging met onbemande luchtvaartuigen.
David Vos, die het project Google Wing leidt, kondigde dat maandag aan op de ACTA-conferentie voor luchtverkeersleiding in de buurt van Washington.
Google maakt de laatste maanden flinke stappen met Wing. Vorige maand nog maakte durfinvesteerder Aaref Hilaly een video van een drone die een bezorging aflevert en weer vertrekt. Het zijn de eerste beelden van de quadcopter waar Google nu mee werkt. Aanvankelijk had Google een heel ander ontwerp ingezet, namelijk een vliegtuigje dat verticaal kan opstijgen en negentig graden draait om naar de bestemming te vliegen. Dat idee bleek toch niet zo praktisch voor bezorgingen.
Een reden is wellicht de lage ladingscapaciteit. Het vroege ontwerp drone kon slechts 1,5 kilo tillen, waarmee de meeste elektronica alsnog per busje vervoerd moet worden. Wel behouden is een takelmechanisme dat het artikel naar beneden laat zakken zodat de klant niet in de buurt van de propellers hoeft te komen.
Volgens Hilaly moeten de drones 8 kilometer in vijf minuten gaan afleggen.
Drones voor noodhulp bij rampen
De internetgigant wil drones overigens niet per se gaan gebruiken om consumenten te bedienen, maar om in rampsituaties hulpgoederen te droppen. "Met slechts een stel van deze drones - die constant af en aan kunnen vliegen - kun je veel mensen in een noodsituatie helpen", zei een medewerker van Google Wing vorig jaar.
Google hoopt dat het Amazon kan aftroeven in de drone-race. De rivaal, vooral bekend van de webwinkel, is al langer dan Google bezig met drones. Ze brengen de heilige graal voor webwinkels - bezorging op dezelfde dag - binnen handbereik. Ook hypermarktbedrijf Walmart heeft zich op drones gestort.
De wetgeving in de VS is wel een tegenvaller voor Google. De Federal Aviation Authority stelt namelijk strenge eisen aan commerciële bestuurders van drones. In Californië stond een wet op stapel die drone-bedrijven zou verplichten toestemming te vragen alvorens ze over iemands huis mochten vliegen. De gouverneur vetode het voorstel nipt, tot opluchting van Google en haar tegenstrevers.
Boodschappen per rijdende robot thuisbezorgd
Niet alleen de hemel is straks vergeven van de onbemande voertuigjes. Twee mede-oprichters van Skype in Londen hebben net Starship gelanceerd, een wagentje dat zonder bestuurder je boodschappen bij je thuis komt afleveren. Binnen een half uur en voor minder dan 1 pond.
Volgend jaar moet in onder meer Greenwich een proef van start gaan. De robot zal te volgen zijn via de app waarin je ook de bestellingen doet. Je smartphone zal ook de 'sleutel' bevatten om de bezorgerbot te openen.
De robots zullen autonoom rondrijden, na een periode waarin het team van bestuurders mogelijke obstakels en putten in kaart brengen. Ook is het apparaat slim genoeg om de thuisbasis te bellen als het in de war raakt.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl